「新日本」（２月１０日、広島サンプラザホール）

　カープとコラボグッズを作る新日本プロレスのＩＷＧＰ王者・棚橋弘至（３６）がこのほど、広島市中区のデイリースポーツ中国本部を訪れ、２月１０日の広島大会（午後３時開始）をＰＲした。

　「中、高校と野球部でした」という王者。カープ選手との交流は残念ながらないものの「前田さんに会いたいんですよ。ものすごい人ですからね」と前田智に興味を示し、地元球団とのコラボで盛り上がりを期待する。

　広島大会ではＩＷＧＰ王座戦が行われるが、同戦が広島で行われるのは永田と安田が戦って以来１０年ぶり。棚橋にとって７度目の防衛戦は、カール・アンダーソンの挑戦を受ける。昨年のＧ１で敗れた因縁の相手だ。「小柄なんですが、スピードもあるしパワー、技もあるしヘビー級でありながらスピーディーな試合になると思う」と試合展開を予想した。

　棚橋は「広島は思い入れがある」という。１０年前の頂上決戦の前に行われたＵ‐３０無差別級決勝戦に出場、初優勝を飾っている。今回も同じサンプラザホールで、１０年前にあこがれていた王座戦のリングに上がる。「もともと広島は盛り上がりが大きい。サンプラザホールは音響もいいし、どんなに盛り上がるか楽しみです。３時開始なんで家族で楽しんでいただけたら」。王者は広島のファンの声援を望んでいる。