「新日本」（７日、両国国技館）

　メーンのＩＷＧＰヘビー級選手権は挑戦者のオカダ・カズチカ（２５）が、レインメーカーで棚橋弘至（３６）を破り、昨年６月以来の王座奪回に成功した。試合後はマネジャーの外道（４４）が次期挑戦者に鈴木みのる（４４）を指名した。中邑真輔（３３）はデイビーボーイ・スミスＪｒ．（２６）を下し、ＩＷＧＰインターコンチネンタル王座の防衛に成功。ロブ・コンウェイ（４０）のＮＷＡ世界王座に挑戦した小島聡（４２）はベルト奪取に失敗した。

　オカダが逸材王者を再び頂点から引きずり降ろした。スタミナ抜群のライバル対決は、１・４に続く３０分超え。最後は年頭決戦を「（棚橋の）ミラクル」と言い切るオカダが、必殺のレインメーカーで歴史を動かした。

　昨年のプロレス大賞で最年少ＭＶＰを獲得した２５歳は、この日も大物ぶりを見せつけた。試合後、リング上で「１・４にミラクルが起きて…」と言った後に鼻をすすり、うれし涙？と思わせておいて「特にありません」といつものフレーズで締め、観客を沸かせた。

　「（昨年）６月に負けて、１月も負けてＩＷＧＰは遠い…とは全く思いませんでした。（棚橋とは）レベルが違うんで、もっと頑張って下さいとしか言えない」。勝利会見でも余裕を強調したが、相手の意地は体に刻まれた。「右腕？痛くありません」というのは強がりで“宝刀封じ”の攻めに苦しみ、勝ち名乗りは左腕で受けた。宿敵とは今後も戦う運命にある。外道は「いつでも受けてやる」と明言した。

　棚橋の前に借りを返すべき相手がいる。２月の広島大会で敗れた鈴木から「新日本の歴史は変わったけど、プロレス界は今も昔もず～っとオレの時代だ」と挑発を受けると、「あなたは僕がこれからつくる歴史のちぃ～さな踏み台になっていただきます」とニヤリ。５・３福岡での初防衛戦が決定的となった。

　今後について聞かれ、「進化もしません。成長もしません」と即答したオカダ。昨年は４カ月天下だったが、レベルの違いを見せつけて長期政権を築いてみせる。