「新日本」（４日、東京ドーム）

　ＩＷＧＰヘビー級選手権は王者オカダ・カズチカ（２６）が内藤哲也（３１）をレインメーカーで破り、７度目の防衛に成功した。ファン投票で中邑真輔（３３）‐棚橋弘至（３７）のＩＷＧＰインターコンチネンタル戦に大トリを奪われたオカダが、新日本の頂点に君臨する意地でＧ１覇者を仕留めてみせた。中邑‐棚橋戦は棚橋が勝利し、新王者となった。

　３万５０００人の大観衆におのれの力は見せつけた。中邑‐棚橋戦を残す場内がざわつく中、ベルトを手に引き揚げたオカダは「今のがＩＷＧＰヘビーの試合だ！今のがＩＷＧＰヘビー級チャンピオンの実力だ。ＩＷＧＰチャンピオン、なめんじゃねえぞ」と怒りの形相でまくしたてた。２年連続プロレス大賞に輝いたプライドを爆発させた瞬間だった。

　新春から約３０分の激戦。昨夏のＧ１を制した内藤に苦しめられた。闘龍門を経て０７年に新日本入りしたオカダは、０６年５月デビューの内藤を「新日本にもこんないい選手がいるんだ」と感じていたという。２人は都内の寮で相部屋になり、仲良く未来のトップを目指した。０７年８月２６日、岡田かずちかとしての新日本プレデビュー戦は内藤に敗れた。あれから６年５カ月。内藤が１５歳から抱く「新日本の主役になる」という夢をレインメーカーで打ち砕いた。

　「夢より金でしょう」。先輩を置き去りにエース街道をばく進するオカダは、事もなげに言い切った。昨年４月に王座奪回してから９カ月。長期政権を築き、黄金時代を再興しつつある新日本に大きく貢献している。

　１４年、さらに躍進を目指す団体は５月に１１年ぶりの横浜アリーナ進出、８月１０日には西武ドーム初進出も決まった。「今年、いろんなところでビッグマッチが決まりましたね。しっかり、すべての会場でオレがチャンピオンとしてしっかり金の雨を降らしてやるからな。覚えとけ！」。２６歳の若き王者が、プロレス界の歴史すべてを塗り替えそうだ。