「ＷＢＡ世界スーパーフライ級王座決定戦」（２６日、後楽園ホール）

　河野公平（３３）が所属するワタナベジムの渡辺均会長（６４）が２０日、早くも初防衛戦の計画を明かした。「河野が王者に返り咲けば、ぜひ亀田興毅選手とやらせたい」。実現すれば、亀田３兄弟の長男で前ＷＢＡ世界バンタム級王者の興毅（２７）＝亀田＝にとっては世界４階級制覇がかかる一戦となるだけに、大きな注目を集めることは間違いない。

　河野はこの日、練習を公開し、「何が何でも勝つ」と王座奪取へ闘志を燃やした。相手のデンカオセーンは世界戦で坂田健史（協栄）、久高寛之（仲里）、亀田大毅（亀田）、名城信男（六島）を下してきた日本人キラー。そんな強敵にも「前半に強いタイプなので、後半に勝負をかけて、できればＫＯで決めたい」と必勝宣言だ。

　河野の気概に応えようと、渡辺会長も興毅との対戦計画を掲げて闘志をあおる。「今はデンカオセーンのことしか考えていない」という河野だが、ビッグマッチにつながる勝利へのモチベーションはかつてないほど高い。

　体重はリミットまで約１・５キロと減量も順調。激励に駆け付けた母久子さんが見守る中で、高橋智明トレーナーとの２ラウンドのスパーリングでは、仮想デンカオセーンの同トレーナーが鼻血を出すほど、右アッパーなど鋭いブローを次々と決めた。同トレーナーは「パンチの切れがすごい。今までで一番調子がいい」と太鼓判を押した。

　昨年５月に河野からベルトを奪取したリボリオ・ソリス（ベネズエラ）が、同１２月に前ＩＢＦ世界スーパーフライ級王者の亀田大毅との２団体王座統一戦で体重超過により王座を剥奪され、現在の王座は空位。因縁のタイトルを再奪取すれば、今はＷＢＡ世界同級４位の興毅との対戦が現実味を帯びてくる。「やるべきことは全てやってきた。アドレナリンが出ています」と河野は自信をのぞかせた。