「ＷＢＣ世界ライトフライ級タイトルマッチ」（６日、大田区総合体育館）

　“怪物”が日本で一番速く世界の頂に駆け上がった。挑戦者・井上尚弥（２０）＝大橋＝が、防衛４度の王者アドリアン・エルナンデス（メキシコ）に６回ＴＫＯで勝利。井岡一翔（井岡）の７戦目を上回る日本最速記録の６戦目で世界王座を奪取した。井上は序盤から優位に試合を進め、最後は左ストレートから右の打ち下ろしでダウンを奪い、ストップを呼んだ。

　ピンチを切り抜けての偉業達成だった。日本最速で世界を制した井上尚弥は「似合ってますか、ＷＢＣのベルト」と絶叫。二人三脚で指導してきたトレーナーの父真吾さん（４２）から肩車の祝福を受けた。

　序盤は圧倒的だった。スピードで上回る尚弥のパンチが面白いようにヒット。３回には連打で王者の左目上を切り裂く。しかし、ここで左太ももの裏がつるアクシデントが発生。直後のインターバルでは「足が死にそうです」と漏らした。

　続く４回からは足が止まり、打ち合いに付き合う流れ。陣営に不安なムードが漂ったが、６回に尚弥は自らの意思で仕掛け、左右の連打で王者からダウンを奪い、レフェリーストップを呼んだ。

　「苦しい場面もありましたが、子供のころからの夢をかなえる思いで頑張りました」と戴冠劇を振り返ったが、「まだ実感がないです」とも話した。悲願成就に真吾さんは涙。所属ジムの大橋秀行会長も「夢じゃないだろうか」とほおをつねった。

　足がつった原因は減量苦。尚弥は肉体も成長途上で「減量は今回が一番きつい」と話していた。大橋会長も今後については「もう、この階級は難しい」と王座返上での転級を示唆。１階級上のフライ級には同門の八重樫がおり、２階級上のスーパーフライ級を目指す可能性もある。

　アマチュアボクサーだった真吾さんの姿を見て、小学１年からボクシングを始めた尚弥。厳しいトレーニングの日々を送ったが、「やめる」と口にしたことは一度もない。真吾さんが「どこへ行くにもみんな一緒。チームワークがいい」という家族に支えられて成長を続け、いつしか“怪物”と呼ばれるようになった。

　だが、今回の試合前にはその家族もピンチに見舞われた。尚弥は試合の約１カ月前にインフルエンザを発症。３９度の高熱に襲われて３日間寝込み、１週間練習を休んだ。さらに真吾さんも発症し、指導を離脱。母美穂さん（４２）、姉晴香さん（２２）もダウンし、無事だったのは弟の拓真（１８）だけという惨状。だが、尚弥の底知れぬ実力は、そんな逆境をも乗り越えた。「具志堅（用高）さんの１３度防衛を超えたい」と、新たな目標を掲げた“怪物”。その勢いは止まらない。