「ＩＢＦ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（２３日、大阪城ホール）

　３年ぶりの世界戦に挑む元世界２階級王者・長谷川穂積が１７日、勝っても現役引退する可能性が出てきた。「それぐらいの気持ちでやるということ」と気持ちが燃え尽きた場合、３階級制覇を花道にグローブを置くことも辞さない覚悟だ。

　これまで「負ければ引退」を明言してきたが、今回の勝敗は進退とは無関係。正真正銘の“ラストマッチ”と完全に退路を断った。

　２０１０年４月に１０度防衛したＷＢＣ世界バンタム級王座を陥落。最愛の母が亡くなった後、同１１月に同フェザー級王座を奪取して２階級制覇。「その時点で僕のボクシング人生は終わっていた」と長谷川。１１年４月に同王座を陥落したが、「抜け殻だった」と明かす。

　その後のボクシングは「おまけ」の認識で、自らを納得させるための戦いだった。今年２月の沖永良部キャンプでは「勝っても負けても笑っていたい。それが目標。今回はこの試合をやり切るのが目標。究極の自己満足」と、これまでの戦いとは違う心境を吐露していた。

　１６日には計１３７ラウンドをこなしたスパーリングを打ち上げ、「描いていた以上」に仕上がった。やり残しはない。４・２３にすべてをかけ、「やり切った」と思った時、王座にすら未練なく、第二の人生を歩み出すつもりだ。