「ＷＢＡ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（１１月２２日、リバプール）

　ＷＢＡ世界スーパーバンタム級王座に挑戦するＩＢＦ同級３位の大竹秀典（３３）＝金子＝が２７日、都内のジムで会見した。初の世界挑戦、初の海外遠征で、王者は２９勝（２０ＫＯ）２分と負けなしの強豪スコット・クイッグ（２６）＝英国＝だが、勝てば勤務先のビール会社が「大竹ラベル」発売を約束している。

　世界挑戦の知らせは思いがけなく届いた。最初にオファーを受けた和氣慎吾（古口協栄）が辞退。代打で出番が回り、世界挑戦を狙い続けていた陣営は二つ返事で受諾した。

　大竹もケガからの復帰戦が大一番となり「ドキドキする。スーパーバンタムは激戦区でなかなか挑戦できない。必ずベルトを持って帰る」と気合十分だ。

　勤め先の横浜ビールでは太田久士社長（５２）が「勝ったら大竹ラベルのビールをつくる」と宣言。普段は週に５日は、同社直営レストランの厨房（ちゅうぼう）で魚をさばく。社の人気者で、すでに「大竹ランチ」というスペシャルメニューがあるほどだ。

　つらい夏だった。練習中に右ろっ骨を折り、７月に予定した日本スーパーバンタム級防衛戦を棄権。９月２９日付で王座を返上した。しかし、世界挑戦で一気に盛り上がった。

　シロウト同然だった。協会に正規加盟していない地元のジムに入ったのが２１歳。２３歳で上京し、住まいのある小田急線沿線の車中で見た「金子ジム」の門をたたいた。ジムには同い年で元ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者の清水智信がいたが「俺とは毛色が違うな」と感じたのを今も覚えている。

　入門時からコーチする金子賢司トレーナーは「相手は強いが１００％勝つ想定をしている。８回まで１０点差ついてもいいから残り４ラウンドで勝負」と作戦を練る。大竹も「判定ではアウェーなので厳しい。倒したい」と一発を狙っている。