「ＷＢＣ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ」（２２日、横浜国際プール）

　ＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者、三浦隆司（帝拳）に挑戦する指名挑戦者で同級１位のエドガル・プエルタ（メキシコ）が１７日、東京・神楽坂の帝拳ジムで練習を公開した。

　メキシコで１２０ラウンドのスパーリングをこなすなど、みっちりと仕上げてきたため、この日はサンドバッグやミット打ち、シャドーなどで軽く汗を流した程度だった。

　プエルタは２３勝（１９ＫＯ）４敗１分と強打を誇る３２歳。２９戦目の世界初挑戦だが「ベルトは私の夢。そのために戦い続けてきた。何事においても遅すぎることはない」と、満を持しての挑戦だ。

　初来日のプエルタを支えるのが、チャベス・シニア、マヌエル・メディナ、アントニオ・デマルコら多くの世界王者を育てた名伯楽ロムロ・キラルテの２人の息子、ロムロＪｒ．とロベルトだ。

　ロムロＪｒ．は「父とはずっと一緒にトレーニングしてきた。今回、来日できなかったが、常に連絡は取り合っているから大丈夫」と言う。過去４人のメキシコ人を倒している“メキシカンキラー”の三浦については「（敗者は）作戦が適切でなかったと思う。コンディションも考えないといけない」と、攻略に自信を見せた。

　練習を終えたプエルタは、ウエアを脱いで見事なタトゥーを披露した。そこには彼の人生が刻み込まれていた。左胸に母親の名、右には５歳で亡くした長女の顔、腹部には生まれ故郷メキシコの町「シナロア」の文字があった。背中には登り龍、後頭部には「生か死か」と刻まれている。

　「子供の頃両親とアメリカに渡り、１６歳で結婚した。アリゾナ州フェニックスの南、柄の悪い町で暮らし、若い頃は悪いことばかりしていた。ケンカに勝たないと生きていけないような暴力的な町だった」と振り返る。

　１６歳でアマチュアボクシングを始めた。結婚してすぐに生まれた長女を交通事故で亡くし、一度はボクシングをやめた。生活が荒れていく中、再びボクシングを始め、２４歳でプロボクサーになった。

　今は妻と一男一女とともにメキシコで暮らし「ボクシングが正しい道に戻してくれた」と感謝する。初めて手にしたビッグチャンスを、波乱万丈の前半生の集大成と位置づけている。