１４年度のプロレス大賞（東京スポーツ新聞社制定、デイリースポーツなど選定）の選考会が８日、都内で開かれ、新日本の棚橋弘至（３８）が３年ぶりに最優秀選手賞（ＭＶＰ）を受賞した。３度目のＭＶＰはアントニオ猪木の６回、天龍源一郎、武藤敬司の４回に続き、故ジャンボ鶴田氏に並ぶ史上４位。年間最高試合（ベストバウト）には新日本８・１０西武ドーム大会のＧ１決勝戦、オカダ・カズチカ（２７）－中邑真輔（３４）を選出した。敢闘賞は大仁田厚（５７）が獲得し、９４年のベストバウト以来２０年ぶりの受賞で史上最高齢となった。

　棚橋が３年ぶりに頂点に返り咲いた。１４年は１・４で中邑を破り、ＩＷＧＰインターコンチネンタル（ＩＣ）王座を獲得してスタートした。４月に陥落したものの、１０月にＡＪスタイルズを止め、ＩＷＧＰヘビー級王座を奪回。史上最多となる７度目の戴冠でＭＶＰをたぐり寄せた。

　ベルトを前に会見し「驚いた」と本音を口にした。春から夏にかけて浮上できず、賞は頭から消えていたという。「１０月にＩＷＧＰを取ったことで、１月にＩＣも取っていたことが効いたと思う。第４コーナーを回って一気に差した痛快な気持ち」と笑顔を見せた。「愛してま～す」を決めゼリフにする抜群のファン対応も選出ポイントとなった。

　ＭＶＰ３度は史上４位タイで、来年にも２位となる。「鶴田さんと並んだと聞いただけで気持ちが引き締まる。さらに上を目指す。自身２年連続を成し遂げていないので、１５年は野心を高めて取りに行く。ＭＶＰを予約する」。１・４東京ドームは昨年まで２年間、ＭＶＰを譲ったオカダ戦。最高のスタートを切って、“連覇”へ突っ走る。