「ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ」（３０日、東京体育館）

　日本ボクシング史上最速の２階級制覇に挑む前ＷＢＣライトフライ級王者の井上尚弥（２１）＝大橋＝が１９日、横浜市内の大橋ジムで練習を公開した。王者のオマール・ナルバエス（３９）＝アルゼンチン＝は世界戦２８勝１敗の実力者であり、プロ初のサウスポーとの対戦でもある。キャリア最大の試練といえる一戦を、尚弥伝説の幕開けにする覚悟だ。

　顔色が違う。笑顔が輝いている。「ベスト」というスーパーフライに２階級上げた尚弥は、決戦に向け最高のコンディションと戦略を仕上げつつあった。

　この日までに１８０ラウンドのスパーリングをこなした。通常は１２０ラウンド程度だが、相手の実力とプロ初のサウスポー戦をにらめば、自然と５割増の練習量になった。相手も日本同級１位のマルコム・ツニャカオ（真正）や東洋太平洋王者の岩佐亮祐（セレス）ら実力派サウスポーと次々手を合わせた。

　かつてないハードトレにも尚弥は「スーパーフライに上げて、この時期でも追い込める。いい練習ができている」と涼しい顔。減量に苦しみ抜いたライトフライ級時代の悲壮感はない。あと５キロ弱の減量も問題ではない。

　だが、相手は１２年間世界王者に君臨する「キング・オブ・キング」だ。その技巧の前に２８人の挑戦者が沈んだ。唯一の敗戦は、自身が挑戦者となった１１年のノニト・ドネア（フィリピン）戦だけ。

　「ビデオはたくさん見た。ディフェンスが徹底していてガードが高いから、ボディーがカギになると思う」と、攻略法の一端を明かした。

　当面はスーパーフライ級を戦場にするつもりだ。戴冠の先には統一戦、海外進出の夢も広がる。だから絶対に負けられない。尚弥は「今回は試合がつまらなくなっても勝ちに徹する。必ずチャンピオンになる。伝説の始まりにしたい」と言った。伝説の王者を倒し、自ら新たな伝説になろうとしている。