「新日本」（４日、東京ド）

　ＩＷＧＰヘビー級王者の棚橋弘至（３８）が、オカダ・カズチカを下して初防衛に成功するとともに、５年連続で１・４東京ドームのメーンを締めた。セミのＩＷＧＰインターコンチネンタル選手権は、王者の中邑真輔（３４）が飯伏幸太を破り、Ｖ２防衛。また、柴田勝頼＆後藤洋央紀がＩＷＧＰタッグ王座を獲得。柴田は初戴冠となった。ＮＥＶＥＲ無差別級王座は真壁刀義が奪取した。

　“ミスター東京ドーム”が、今年も１・４のメーンを締めた。一昨年１０月以来の宿敵との戦いを制し、１１年の小島聡戦から５連勝。観客が多いほど、棚橋の輝きは増す。コーナー最上段から場外鉄柵の外にいるオカダにハイフライフローの大ダイブを見せ、左張り手の連発でダメージを与えた。レインメーカーを浴びたものの、最後はハイフライ弾２連発で仕留めた。

　鉄仮面のオカダを悔し泣きさせた。花道を引き揚げる際、涙を流した敗者に対し「どうした？悔しいか？ひとこと言っといてやる。ＩＷＧＰは遠いぞ！！」と仁王立ちした。

　戦前は「くすんだ太陽」「進化が止まっている」と口撃されたが、健在ぶりをリングで証明した。「結果的に立ちはだかった。オカダの涙を見て、そう思った。確かに進化の速度はオカダより緩いかもしれないけど、オレの進化は止まらない」と断言した。

　配信サービス「新日本プロレスワールド」を通じて大会が世界で視聴される中、プロレス大賞ＭＶＰの貫禄を示した。「メーンイベンターには責任があって、新日本から託されている。試合内容、集客。それはプレッシャーにならない。期待されて喜びになるだけ。プレッシャーは０９年の（師匠）武藤（敬司）戦に置いてきた」と、１・４のメーン初勝利を思い出して笑った。

　盛況が続く新日本は、１５年も７・５大阪城ホール、８月の両国国技館３連戦と勝負に出る。新コスチュームに「ＡＣＥ」と入れた逸材は「楽しみで仕方ない。エースとして、どういう役目をしていくのか」とニヤリ。棚橋が支える限り、新日本の勢いは止まらない。