「ＩＢＦ世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦」（１０日、後楽園ホール）

　ＩＢＦ世界スーパーバンタム級６位の和気慎吾（２７）＝古口＝が同級３位のマイク・タワッチャイ（２９）＝タイ＝を３－０の大差判定で下し、王座指名挑戦権を獲得した。和気は、７月１８日に米テキサスで行われる同級王者カール・フランプトン（２８）＝英国＝と同１３位アレハンドロ・ゴンサレス・ジュニア（２２）＝メキシコ＝の勝者に挑戦する。

　もう手放さない。自力でつかんだ世界への切符。和気は「（世界獲得の）チャンスは一回と思っている。モノにして必ず日本に持って帰って来ます」と早くも世界奪取宣言だ。

　立ち上がりからリズムよい攻めでペースを握った。３回には左目上を切り裂いて流血させ、近づけば左アッパーを効果的に決めた。

　しかし、タフなマイクを倒し切れない。ようやくダウンを奪ったのは最終１２回、残り５秒だ。ＫＯには至らなかったが、大差判定勝ち。それでも「倒し切れなかったのは反省。会場から“倒せビーム”が出ているのに応えられなかった」と反省。古口会長も「あれを倒せなきゃ世界王者になれない」と辛口だ。

　和気は昨年、２つの世界挑戦の大チャンスを逃した。最初は１１月、ＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者スコット・クイッグ（英国）戦を負傷で。二度目は大みそか、ＷＢＡ・ＷＢＯ世界スーパーバンタム級統一王者ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）戦を、自身の甘さから手放してしまった。

　一歩間違えばボクシング人生にピリオドを打ちかねなかった２つの大失敗。そんな経験をしているだけに、この切符の重みはだれよりも分かっている。

　プロモーターを務める金平桂一郎協栄ジム会長は「世界戦の準備に入る。できれば日本でやりたい」と言う。和気が三度目の正直で世界戦をゲットした。