６０年代前半、豪快なハンマーパンチと「ヤマトダマシイ」などたどたどしい日本語で一世を風靡（ふうび）した日系３世のボクシング元世界王者、藤猛（７５）が日本のリングに帰って来る。エルコンドルベロスジム（東京）の特別トレーナーとして、今後はセコンドにもつく予定だ。往年のファンには懐かしいブルファイターの大和魂は健在だった。

　今も語り草の世界王座奪取から４８年、「ハンマーパンチ」の藤猛は７５歳になっていた。口ひげは白いが、血色よく健康的だ。

　「元気よ。毎日運動しているし、自転車乗ってる、歩いている」

　東京・馬込のエルコンドルベロスジム（※１）に特別トレーナーとして籍を置く。６月までは茨城・水戸で子供を中心にボクシングを教えていたのだが…。

　「赤字だった。４カ月家賃払ってなかった。僕は経営者じゃなかったけど、保証人していたから」

　日本ボクシング協会に所属せず、１２年間続けたジムが破綻。さすがに寂しそうだが、ボクシングを介して子供らと触れあった日々は財産だ。

　「いじめられる子、弱い子いる。僕、大きい声出して教えるよ。何やってるの！って。最初は（大声に）泣いている子が、泣かなくなる。自信を持つ。だから、ジムじゃなくスクールだったね」

　引退後、ハワイに帰国。９６年に再来日し、いわき協栄ジムの会長を務めたが、活動する間もなく退任。水戸での活動を経て今回、縁あってエルコンドルジムに誘われた。プロのセコンドにつけば、引退後初めてとなる。

　「コーナー初めて。（開）会長、リングの中入るよ。僕、水渡すね」（笑）　　　

　藤猛の現役時代の映像は、動画サイトのユーチューブなどでも見ることができる。体を「∞」字型に揺らし、左右のフックを振るう猛烈なデンプシーロールは、今も新鮮だ。

　「僕の、ケンカボクシングね。兵隊、僕マリンコ（海兵隊）。一番荒っぽいの。大変、フツーじゃない、弱い人できない」（笑）

　日本で除隊後、同じハワイ出身のエディ・タウンゼントトレーナー（※２）を訪ね、リキジム（※３）でプロライセンスを取得した。ハワイ生まれの日系３世が発した「大和魂」は、時代に熱烈に支持され「勝ってもかぶってもおしめよ（勝ってかぶとの緒を締めよ）」は大いに受けた。藤の思い入れが深いのは、世界王者になった勝利者インタビューの「岡山のおばあちゃん見てる」だった。

　「試合前、ＴＢＳのアナウンサーに聞いたの。『勝ったら岡山のおばあちゃんにあいさつできる？約束よ！』。約束守ってくれた」

　６８年１２月１２日、２度目の防衛戦でニコリノ・ローチェ（アルゼンチン）に１０回、コーナーを立てず王座陥落した。交通事故の後遺症、調整失敗でパンチが当たらず完敗だったが、親指が自由に利くグローブによるサミング（目つぶし）にやられたという。

　「ローチェ、グローブの親指ノーナイ（縫わない）。彼、サミングうまい。専門。みんなローチェは汚い、って言ったけど、逃げなかった。１０回、僕もう目が見えない。でも、後悔していないね」

　９人の世界王者が君臨する現在の日本ボクシング界。藤が注目する選手は。

　「ワタナベジムのスーパーフェザーチャンピオン、だれ？内山、彼いい左持っている。右利きでしょう？左フックがいい。アメリカンフック」

　絞った左肘を、内側に送った左膝とシンクロさせて打つ動作を繰り返してみせた。

　「これ、日本人できない。それからロンドン五輪金メダル取った…村田？彼も左フックうまい。一回見れば分かる。僕、やる前からメダル取る言っていた。終わったらみんな『藤さん、目がいいね』って」（笑）

　世田谷の自宅で一人暮らし。長男家族が近くに住み、日本人の夫人と次男、長女家族はハワイで暮らす。

　「奥さんはハワイ好き、僕は日本がいい。自炊してます。ずっと日本にいますね」

　大和魂は今も健在ですね－。

　「そう。子供たちが持ってないと、それ（大和魂）なくなるダメ。自分で身を守るの。ボクシングも同じ」

　強打でならした元世界王者のハートは、今なお熱かった。

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　※１　１４年９月開業。開行憲会長。前身は元日本ミニマム級王者ロッキー・リンを生んだロッキージムで、コンドルタクシーグループに経営権が移った。主な選手は日本スーパーフライ級１２位中川健太。東京都大田区北馬込２の１５の３０、ＴＥＬ０３・６４２９・７９２１。

　※２　ボクシングの名トレーナー。１９１４年、米国人の父と日本人の母の間にハワイで生まれる。６４年、力道山に請われて来日。藤猛を皮切りに、海老原博幸、柴田国明、ガッツ石松、友利正、井岡弘樹を世界王者に育て上げた。８８年没。

　※３　リキボクシングジム。日本プロレスの父・力道山が６２年、ヘビー級ボクサー育成を目的に東京・渋谷の総合レジャービル「リキパレス」内に設立。力道山は藤猛入門前の６３年１２月に他界した。