現役続行を表明したボクシングの元世界２階級王者、長谷川穂積（３４）＝真正＝が、新たな試みに挑んでいる。スピード感あふれるファイティングスタイルが身上の元王者が、否定的だった科学トレーニングを導入。あらためてボクシングにおける「スピード」「パワー」とは何かを追求する姿に迫った。

　元チャンプの肉体は進化していた。１０月中旬、大阪・豊中市のトレーニングジム「Ｂ２ファクトリー」に現れた長谷川は、身長が少し伸びているように見えた。「ボクサーは（前かがみになるため）猫背が多いが、姿勢が良くなった。腰が強くなったから」と長谷川は自己分析した。

　約１カ月半前にトレーニングをスタートした時には腰関節が硬く、背筋トレーニングがほとんどできなかった。しかし、腰周りの強化で背筋が伸び、下半身の可動域も良化。背が高くなったように見えたのはそのせいだ。

　柔軟になった下半身はパンチを打つ際のステップインをより速く、大きくした。試合ではより鋭く相手の懐に踏み込めるはずだ。

　ボクサーは減量があるため余分な筋肉をつけたくない。「ボクシングで使う筋肉はボクシングで鍛える」と考えることが多い。長谷川もウエートや科学トレーニングには「反対派だった」と言う。

　一方で「１５年もボクサーをやっていると、これまで以上にしんどいことを体がしようとしない。ボクシング（の練習）だけでは限界がある」とも感じていた。そんな中、科学トレーニングによる自身の進化を発見した。

　きっかけがあった。今年５月、１年ぶりの再起戦で２９戦無敗のオラシオ・ガルシア（メキシコ）に大差判定勝ち。試合直前に右足首じん帯を断裂しながら力を出し切り、達成感で一時は引退を視野に入れた。しかし、治療で訪れた同ジムで早川怜代表（３４）の理論で「まだ強くなれる」と確信。１２月１１日の再起第２戦（神戸市中央体育館）を決意した。

　松山英樹ら多くのゴルファーと契約してきた早川代表だが、ボクサーとの契約は初。試行錯誤の中でボクシングに不可欠なスピードとパワーを強化するだけではなく、いかにそれを持続するかを目指している。３分１２ラウンド、約５０分の戦いはペース配分するマラソンのイメージ。これを「５０メートル走。ＭＡＸの力で何本も走れるか」（早川代表）に変える。最速で最大のパワーをラウンドごとに出し続けるエンジンをつくる。

　メニューはエアロバイクなど機器を使うものから、自重トレ、反復横跳びなどを細かく組み合わせる。筋肉を大きくしないために軽い負荷で回数を多くし、最速スピード、最大パワーにいかに早く持っていくかを目指す。

　練習間のインターバルは１０秒程度。疲労で足に乳酸がたまり「内側から刺すような痛みがある。こんな経験は今までなかった」と長谷川は苦痛に顔をゆがめる。練習日は「めちゃ、ゆううつ」と言うほど自分を追い込んでいる。

　実は、現役続行の一番のモチベーションは王座再奪取ではない。むしろ、最も追求しているのは「どこまで自分が強くなれるのか」。今後はスパーリングが本格化する。３５歳を前に「進化した自分を見たい」と長谷川。「僕が結果を出しますよ」。求道者さながらに、自分の肉体に向き合い続けている。