ボクシングのＷＢＯ世界ミニマム級王座を昨年大みそかに初防衛した田中恒成（２０）＝畑中＝が、階級を一つ上げたライトフライ級での世界戦を視野に、５月２８日に契約体重５０キロでノンタイトル１０回戦を行うことが７日、発表された。ＷＢＯ王座は同日付で返上した。年内に狙う２階級制覇前哨戦の相手はＩＢＦ世界ライトフライ級９位のレネ・パティラノ（２４）＝フィリピン＝、会場は名古屋市熱田区の名古屋国際会議場に決まった。

　階級を上げて迎える７戦目はノンタイトルとなった。井上尚弥（大橋）の８戦目を上回る世界最速の２階級制覇は消滅。ＷＢＯのタイトルを狙うプランもあったが、交渉は不調に終わった。

　相手に決まったのは右ボクサーファイターのパティラノだ。１８戦１５勝（７ＫＯ）１敗２分と田中の３倍を誇るキャリアを持ち、現在７連勝中。勢いに乗る相手に勝てば、ライトフライ級王座挑戦が見えてくる。田中が望むのは日本人対決だ。

　「日本でやるなら日本人とやった方が盛り上がる。過信かもしれないけど、戦える自信はあります。強いて言うなら田口選手かな」

　あえて挙げたのは同級のＷＢＡ王者・田口良一（ワタナベ）。同級はＩＢＦ王者・八重樫東（大橋）もいる。目標を５階級制覇に置く２０歳。こだわるのは、カード以上に自身の戦い方だ。

　「これからはどんな相手と、どんないいボクシングをしていくか。第２章というか、再スタートを切った気持ちです」。２本目の世界ベルト奪取に向かう田中の第２章がスタートした。