【２０１２年２月１６日付　デイリースポーツ紙面から】

　さよなら、ベルちゃん。Ｋ－１で活躍した格闘家のマイク・ベルナルドさんが１４日、母国の南アフリカ・ケープタウンで亡くなった。４２歳だった。Ｋ－１の谷川貞治イベントプロデューサー（５０）は１５日、ツイッターで「自殺したそうです」とコメント。ＩＧＦの「ＧＥＮＯＭＥ１８」（１７日・ＴＤＣホール）に出場するためこの日、来日したジェロム・レ・バンナ（３９）やピーター・アーツ（４１）も、亡き戦友を悼んだ。

　谷川イベントプロデューサーは午後、ツイッターで「自殺したそうです。最近は精神的にかなり病んでて、数回未遂を図ってたようです」とつぶやいた。バンナは来日便に乗る直前、フェイスブックに訃報が入ったという。来日後はベルナルドさんと同門のヤン・ノルキヤからも、死を知らせるメールが届いていた。

　昨年１１月、インターネットでベルナルドさんとやりとりし「精神的にいろいろあって調子が悪い、神のことを考えていると言っていた」と説明。「レイ・セフォーからも数年前からそう聞いていたし、知人からも自殺未遂したり薬を飲んだりしたと聞いていた」と、精神面で深刻な問題を抱えていた近況を明かした。

　ベルナルドさんは初期のＫ－１でアーツ、アーネスト・ホースト、アンディ・フグとともに四天王と称され、９６年のＫ－１ＧＰで準優勝するなど一時代を築いた。

　ボクシングでＷＢＦ世界ヘビー級王者となり、総合格闘技で高田延彦と引き分けるなど他競技でも活躍したが、０１年以降は打たれ弱くなり、０６年９月にＫ－１のリングで引退セレモニー。０７年のＫ－１トライアウトでコーチを務めた後は来日も途絶えていた。

　今回、バンナはアーツの挑戦を受けてＩＧＦ王座の防衛戦を行う。９４年にケープタウンで初対決し、９６年にはフグ、ベルナルドさんと大阪で３週間の合宿を張り、０１年には横浜で伝説的な死闘を演じた好敵手のバンナは「アーツと２人で試合を彼にささげたい。追悼式もしてあげたい」と、哀悼の意をにじませた。