「ボクシング・バンタム級１０回戦」（２４日、島津アリーナ京都）

　元日本バンタム級王者・大森将平（２３）＝ウォズ＝がＷＢＣ世界同級５位のエドガー・ヒメネス（２４）＝メキシコ＝を３回２分６秒ＫＯで破り、再起２連勝を果たした。年内の世界初挑戦へ向け、大きく前進した。戦績は大森が１７勝（１２ＫＯ）１敗、ヒメネスが２２勝（１６ＫＯ）１２敗２分け。

　世界５位の強豪を寄せ付けなかった。１回から多彩な右ジャブで攻撃し、距離を支配した。２回、強烈な左が相手の顔をとらえると、腰が落ちかけた。

　距離を取り、長いラウンドを想定していたが、「相手が下がってるのが分かった」とチャンスを逃さなかった。３回、ロープに詰め、左で顔、ボディー、顔と３連発。相手の意識を飛ばすと、怒とうのラッシュでトドメ。ヒメネスは腰から崩れ落ち１０カウントがコールされた。

　「相手もすごくうまかった。それをＫＯで倒せて良かった。色んな人に支えてもらって感謝している。自分で言うのも何だけど、練習も頑張りました」とリング上で地元の声援に応えた。

　名門・南京都高（現京都広学館）出身で同校ＯＢのＷＢＣバンタム級王者・山中慎介（帝拳）追う逸材。デビュー以来、先輩をほうふつとさせる豪打の左でＫＯを量産した。京都のジム初の世界王者へと一直線に駆け上がってきたが、昨年１２月、暗転する。

　ＷＢＯ世界同級指名挑戦者決定戦で現世界王者のマーロン・タパレス（フィリピン）に２回ＴＫＯでまさかの惨敗。プロ初黒星を喫し、どん底に落ちた。

　鼻っ柱を折られたことで、周囲の意見を素直に聞けるようになった。ガードを固め、距離を取り、右ジャブの練習と一からやり直し。大森昌治会長は「あの負けがあって徹底的に練習した。強くなった」と完全復活に目を細めた。

　本人も言う。「あんな負けをしたことがなかった。だからこそ、負けるかもというプレッシャーを知った。負ける怖さを知ったことはプラスにしかなっていない」。たくましくなって帰って来た。

　外れていた世界ランカーにもこれで復帰することが決定的。会長は年内の世界戦にＧＯサインだ。「年内に世界戦をやりたい。タパレスに成長した姿を見せたいし、ここまで成長させてくれた恩返しをしたい」と、王者タパレスへの挑戦を基本線にプランを描く。

　一方、本人は消極的だ。「世界は甘くない。タパレスなら今日の相手は１回でＫＯしている。世界のトップレベルにはまだ達していない。僕はまだどろどろの修羅場を経験していない。そういうのを経験しないと」と話した。それでも、タパレスへの雪辱への思いは強い。「タパレスが王者になって嬉しい反面、悔しい。タパレスと再戦をやれるくらいになりたい。リベンジしたい」と力を込めた。