「ＷＢＣ女子世界アトム級タイトルマッチ１０回戦」（１１日、後楽園ホール）

　調印式と前日計量が１０日、都内の日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）で行われた。昨年１０月、宮尾綾香との統一戦以来約１年ぶり、１７度目の防衛戦に臨む小関桃（３４）＝青木＝が、同級１１位の日向野知恵（３２）＝スパイダー根本＝の挑戦を受ける。

　元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・具志堅用高の持つ世界戦１３連続防衛の日本記録を更新した小関が防衛に成功すれば、女子ではＷＢＡ・ＷＢＣ・ＩＢＦ・ＷＢＯ女子世界ウェルター級スーパー王者セシリア・ブレークフス（ノルウエー）の持つ１８連続世界王座防衛記録に次ぐ世界２位。

　対戦相手が現れず、ノンタイトル戦を挟んで迎えたＶ１７戦に「（挑戦者が）どう来てもいいよう対策はしている。長所は自分と似ているところだと思うが、一つ一つ質が違うところを見せたい」と貫禄を見せた。

　だが、絶対王者は舞台裏で悩みを抱えていた。有吉会長が「宮尾選手との統一戦以来、相手が現れず、ようやく日向野選手に受けてもらった」と明かす。小関は「なかなかタイトルマッチが決まらず、ストレスはあった。もし、挑戦者が現れない状況が続くようなら、階級を上げて違う挑戦も考えなければいけない」とうつむいた。

　「内山（高志）さんが負けてしまったのを見て、記録の尊さを改めて感じた」と言う王座を返上し、ミニフライへの転級も視野に入れているのだ。「一階級上げるのは、フィジカル的にも大変だと思うけど、その時が来ればちゅうちょなくいけるよう、春から練習に取り組んでいる」と言う。

　世界初挑戦の日向野は「偉大なチャンピオンに挑戦できてうれしい。今までで一番のチャンス。これをものにできなければ終わってしまう」と、全力でぶつかる覚悟だ。