ボクシング史上最速世界３階級制覇王者でＷＢＡ世界フライ級王者の井岡一翔（２７）＝井岡＝が８日、大阪市内で会見し、４月２３日にエディオンアリーナ大阪で同級２位のノクノイ・シットプラサート（３０）＝タイ＝と５度目の防衛戦を行うことを発表した。一翔がＶ５を達成すれば、元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者の具志堅用高（６１）と並ぶ日本記録の世界戦１４勝となる。４戦連続ＫＯでＷＢＯ同級王者の鄒市明（ゾウ・シミン、３５）＝中国＝との統一戦実現へ弾みを付ける。また、ＷＢＯ世界バンタム級王座に挑む大森将平（２４）＝ウォズ＝とのダブル世界戦となる。

　具志堅氏が記録した最後の世界戦勝利から３７年。１７年初陣で一翔が伝説に肩を並べる。国内歴代最多タイとなる世界戦１４勝にあと１勝と迫り、「並ぶのは光栄なこと。（記録に）近付くにつれて重みを感じる。世代は全く違うが大きな刺激をもらっている」と先達にリスペクトを込めた。

　相手は３０歳で世界初挑戦ながら６６戦のキャリアを誇り、１２年間無敗で６１連勝中の難敵。それでも一翔に臆するところはない。「戦績はすごくても僕とは戦っていない。最終的にはレベルの違いを見せ、後半にかけてＫＯできる試合を見せたい」と、自身初となる世界戦４戦連続ＫＯに向けて力強く拳を握った。

　「唯一無二になる」と誓った今年の目標は他団体王者との統一戦。標的とするＷＢＯ同級王者・鄒市明と年内に拳を交えるためにもつまずくわけにはいかない。「いつ決まっても大丈夫なように、まず５度目に勝つことが大事」と眼前の敵を見据えた。

　５度目の防衛戦が発表されたこの日は、婚約者で歌手の谷村奈南との交際開始記念日でもあった。２年間の“甘い”日々を振り返り「いつも仲良くしています」と照れ笑いも浮かべたが「より引き締めてやりたい」とすぐに口元を結んだ。運命に導かれたＶ５戦。フライ級最強を証明する戦いが始まる。