「デイリースポーツ後援・ボクシング・ＷＢＣユース世界フェザー級タイトルマッチ」（７日、メルパルク大阪）

　ＷＢＣユース世界フェザー級王者で東洋太平洋同級４位の上原拓哉（２１）＝アポロ＝が挑戦者でタイ同級１位のノーンディア・ソーバンカル（２２）＝タイ＝を６回２分６秒ＴＫＯ勝ちで退け、王座を初防衛した。戦績は上原が１２戦１２勝（７ＫＯ）、ノーンディアが３０戦１７勝（４ＫＯ）１３敗。

　上原は序盤からボディー中心の攻撃で挑戦者を圧倒。４回の公開採点ではジャッジ３人が４０－３６で上原を支持した。６回にロープダウンを奪うと、棒立ちの相手に左右の連打を浴びせ試合を終わらせた。「詰めが甘い」と反省が口を突いたが、３試合ぶりのＫＯ勝ちには「うれしいです」と素直に笑みを浮かべた。

　今朝目覚めた時には「早く戦いたい」と気持ちがはやり、「危ない雰囲気かもしれない」と不安も頭をよぎったと言うが、「リングに上がれば冷静になれた」と落ち着いて練習の成果を披露した。同ジムの度紀嘉男会長（６６）によると、４月に右膝を痛めた影響で約２０日間走れない期間があり、調整不足も心配されたが杞憂に終わった。

　沖縄・南風原（はえばる）町出身。２０日にＷＢＣ世界フライ級王座に初挑戦する、沖縄・浦添市出身で県立宮古工高卒の比嘉大吾（２１）＝白井・具志堅スポーツ＝とは同郷、同学年のライバルだ。高校時代から試合や県の代表合宿で顔を合わせてきた間柄で「一度、マスボクシングをやっていたらお互いガチになって、（比嘉に）もらったパンチがすごかった」と思い出を語る。比嘉が千葉合宿を行っていた４月上旬には「ＬＩＮＥ」で連絡を取って健闘を誓い合った。危なげない勝利で比嘉の世界奪取につなげた形となった。

　上原は１４歳だった０９年１１月に内藤大助－亀田興毅のＷＢＣフライ級王座戦をテレビで見て「心に響くものがあった」とボクシングに魅せられた。那覇市内の奥武山（おおのやま）ボクシング会館まで自転車で通いながら練習を重ね、ボクシングの「奧の深さ」にのめり込んでいった。

　県立南風原高２年時には新潟で行われた全国高校総体に出場したが２回戦敗退。３年時は右肘を痛めた影響もあり県予選敗退に終わった。高校卒業後、一度は沖縄で就職してボクシングから離れたが、夢を捨て切れなかった。沖縄出身でアポロジムＯＢの知人を介して同ジムへの入門を決意。１４年５月に単身大阪へやって来た。朝５時半に起床して８キロのランニングを行った後、午前１０時から午後５時までラーメン店に勤務し、夜はジムで練習に打ち込む日々を送っている。

　元東洋ジュニアライト級王者の度紀会長の秘蔵っ子。度紀会長は現役時代、アポロ嘉男のリングネームで一世を風靡し、軽快なフットワークの技巧派として名をはせた。引退後はトレーナーとして渡辺二郎氏のＷＢＡ世界ジュニアバンタム級王座獲得（８７年）に尽力し、西日本ボクシング協会会長も務めた。上原は目標のボクサーに度紀会長の名を挙げ「会長のボクシングを吸収したい」と研鑽を積む。

　今後のプランについて、度紀会長は「タイミングを見て、日本か東洋太平洋（のタイトルを）目指したい」とした。焦らず着実に実力を積み上げ、会長が３度挑み、叶わなかった世界王者の夢を実現する。