「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級王座決定戦」（２０日、有明コロシアム）

　ボクシング・トリプル世界戦の調印式が１８日、都内で行われた。日本人五輪金メダリスト初の世界王座獲得を目指す村田諒太（３１）は大舞台を「楽しみたい」と超前向きだった。比嘉大吾（２１）、拳四朗（２５）と世界初挑戦トリオが全員勝ち、同日、名古屋で行われるＷＢＯ世界ライトフライ級タイトルマッチで田中恒成（２１）＝畑中＝が防衛に成功すれば、日本ジム所属の現役世界王者は史上最多の１３人となる。

　調印式と記者会見は報道陣、関係者合わせて１５０人と、ものものしかった。村田は終始穏やかな笑みを浮かべ、時には笑い声も漏らした。自分が主役の大イベントを楽しんでいるよう。実際「世界戦ですので楽しみ」と、あまり使わなかった言葉も飛び出した。

　会見ではエンダムから「村田は金メダリストで尊敬している。プロでも１２勝しているが、今度の相手はアッサン・エンダムだ」とジャブをもらった。対して村田は「倒して勝つことだけを考えている。テレビで見た素晴らしい選手と闘えるのはうれしい。最高に楽しみたい」と、ＫＯ宣言でお返しだ。

　ジムに戻り最終調整を済ませると、体重はリミット（７２・５キロ）だった。「軽く食べられますね」と、ここでも笑顔を見せた。

　多くのファンの応援とともに毎回多くのスポンサー企業が付くが、今回はキャリア最多の１７社のバックアップを得た。勝つことこそ最大の恩返し、を改めて肝に銘じているはずだ。