「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（８月１５日、島津アリーナ京都）

　元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者で、世界戦１３回連続防衛の日本記録を持つ具志堅用高氏（６２）＝本紙評論家＝が３１日、自身に並ぶ１３回目の防衛戦に臨むＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３４）＝帝拳＝にエールを送った。「昭和の記録を超えれば人生が変わる」。２週間後に迫った一戦に向けて、熱い期待を述べた。

　具志堅氏がペドロ・フローレス（メキシコ）に判定勝ちして１３度目の防衛を達成したのは１９８０年１０月１２日。それから３７年、日本ボクシングの金字塔に山中が手を掛けようとしている。

　「今までの歴史を塗り替える。１３回、抜いてほしいな、ボクシング界のために。本人は大変なプレッシャーだろうけど。過去の試合を見てきたらできると思う」

　２週間後、区切りの防衛戦に臨む王者に対し、温かな言葉でエールを連ねた。「１４、１５と行くんじゃないかな。昭和の記録を超えれば人生が変わる」。連続防衛の難しさを身を持って知ればこそ、寄せる期待も自然と大きくなる。

　「僕の時代とは違う。今、スマホがあるから目が悪くなるし、友達や後援者に引っ張り出される。大変」。取り巻く環境の変化を踏まえつつ、「僕は試合が決まればテレビ、本は見なかった。寝ているかシャドーか、鏡の前でガードの位置を確認するか。試合が決まれば２カ月誰にも会わない、ネオンも見ない。今はなかなかできないよね」とボクシングに全てを捧げ、節制を続けてきた山中の姿勢をたたえた。

　ただ一つ、注文を付けたことがある。「オレはハッキリ言ってきた。誰の記録を破る、と。山中君にも『具志堅の記録を破る』と言いなさい、と言ったんだ」。有言実行を貫いてきた具志堅氏は「彼は言わない、性格かな。山中はそういう性格で冷静な試合ができるんでしょうね」と最後にほほ笑んだ。