「ボクシング　日本バンタム級タイトルマッチ」（５日、後楽園ホール）

　赤穂亮（横浜光）が同級１位の斉藤裕太（花形）を９回１分１３秒ＴＫＯで下し初防衛に成功した。

　苦しい防衛戦だった。立ち上がりは様子を見ながら左フック、アッパー、ボディーと手数を出す展開。「落ち着いていたけど、思ったよりタフだった」と振り返った。５回はジャブから左アッパー、右フックと連打を浴びせて左目上を切り裂いたものの、攻撃中のボディーブローで反則を取られ、さらに左フックをもらってダウン。攻勢が一転７－１０のラウンドとなった。

　５回を終わっての公開採点はジャッジ２者が４８－４５、１者が４７－４６といずれも挑戦者を支持。赤穂にとってまさかの展開だ。「最低でもドローだと思っていた．ローブローも取られるし、切れそうで、もういいやという気持ちになった。セコンドとドネアに励まされて頑張れた」と振り返った。

　今回、元世界５階級制覇王者のノニト・ドネア（フィリピン）とのスパーリングや指導に大きな影響を受けた。「試合にも来るので、ドネアの顔に泥は塗れない」と誓っていた。その恩人がリングサイドで見守る中、後半戦の反撃を開始した。

　手数で圧倒し、出血の影響もあって勢いの落ちた斉藤にパンチを浴びせた。９回、右フックをたたき込み、さらに連打を打ち込むとレフェリーが試合を止めた。赤穂は「ダウンをくったり、想定外のことが多くて負けたかと思った。斉藤選手は強かったです」と話した。

　ＷＢＯ世界同級８位、ＩＢＦ同１２位に付けており、今後は「初防衛はしようという約束をしていた。で責任を果たしたと思う」と日本王座の返上を示唆。その上で「会長と相談ですが、海外でやりたい。ドネアとも一緒に練習していきたい」と語った。

　王座初挑戦で善戦実らなかった斉藤は「（赤穂は）もっとガンガン来るのかと思っていた。パンチは強かったですね。（５回以降の出血で）見えづらく、攻めが単調になった。最後は効いちゃいましたけど、ストップはバッティングでかな、と思った。でも第三者の見る目ですから。チャンピオンは強かったです」と潔かった。