ボクシング前日本スーパーウェルター級王者でＷＢＯ世界同級９位の野中悠樹（３９）＝井岡弘樹＝が１０日、大阪市内の所属ジムで会見し、１０月１４日にオーストラリア・ブリスベンでＷＢＯ同級３位のデニス・ホーガン（３２）＝オーストラリア＝とアジア太平洋同級タイトルマッチを行うと発表した。戦績は野中が３１勝（１１ＫＯ）８敗３分け、ホーガンが２５勝（７ＫＯ）１敗１分け。

　３月１４日に日本王座を返上して以来７カ月ぶりの試合となる野中は「心が折れそうになった時もあったが、会長や桂トレーナーが奔走して試合を決めてくれてうれしく思う。敵地なので絶対倒さないと勝てない。自分のボクシングで必ず結果を出したい」と意気込んだ。プロ４３戦目で初の海外試合となるが不安はない。「わくわくする気持ちの方が強い。臆することなく、熱い試合で勝ちに行きます」と拳を握った。

　ホーガンは右ファイタータイプで身長１７２センチと野中より１０センチ低い。７月にＷＢＯ世界ウェルター級タイトルマッチで６階級王者マニー・パッキャオ（フィリピン）から王座奪取の番狂わせを演じたジェフ・ホーン（オーストラリア）とはジム仲間だという。

　野中にとっては“世界前哨戦”となる可能性もある重要な一戦。親交のある歌手の吉川晃司（５１）とは、世界戦が実現した際に国歌斉唱の約束を交わしているといい、吉川からは「約束の国歌斉唱まで遂に残り一戦だ。勝利を祈って待ってるぜー！」と激励のメールも届いた。

　１２月には４０歳を迎える。１７年は映画「ロッキー」の日本初公開から４０年あたることもあり、指導する桂伸二トレーナーは「『ロッキー』にあやかり世界王者まで駆け上がってほしい」と大きな野望を口にした。