「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（１５日、島津アリーナ京都）

　予備検診が１２日、都内で行われ、王者・山中慎介（３４）と挑戦者ルイス・ネリ（２２）がともに異常なしと診断された。挑戦者と初対面した山中は、顔の下半分をおおうヒゲ面に注目。地肌とヒゲのコントラストを「狙いやすい」と格好のターゲットに定めた。「神の左」をヒゲに突き刺し、ＫＯで具志堅用高に並ぶ日本最多１３度目の防衛を果たす。

　身長１７０センチ、リーチ１７４センチの山中は、ネリをそれぞれ５センチ、７センチ上回った。「自分はバンタム級では体が大きいと改めて感じた。自信にはなります」と感想を口にした。

　挑戦者と初めて顔を合わせ、もみあげからアゴ全体をおおうヒゲ面に注目。「（ヒゲの生え際の）色がくっきり分かれているんで狙いやすい」と、ヒゲごとアゴを打ち抜くつもりだ。

　大和心トレーナーも「最初見たときからヒゲが狙いやすいと思っていた。山中も同じことを思ってくれているのがうれしい。１６５センチという身長もちょうどいい。打ち抜くポイントの高さで、山中の大好物」とくみしやすさを強調した。

　一方、ネリは「ヒゲは３年前から生やしている。１週間に一度、手入れする。試合前に店を探さなければね」と余裕の笑み。山中がヒゲを狙っていることを聞くと、「ヒゲには触らせない。グローブが阻むでしょう」と強気だった。

　検診を終え、両選手ともに決戦の場、京都へ。山中は「自分で褒められるぐらいいい状態。試合が近づくにつれて元気になってきた。京都入りしてさらに気持ちが引き締まる。試合で証明したい」と、最高のパフォーマンスで日本タイ記録を目指す。