「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（１５日、島津アリーナ京都）

　「神の左」が負けた－。王者・山中慎介（３４）＝帝拳＝が同級１位ルイス・ネリ（メキシコ）に４回２分２９秒ＴＫＯ負けを喫し、１３度目の防衛に失敗。２０１１年１１月から保持してきたタイトルを失い、具志堅用高の持つ世界王座１３連続防衛の日本記録に並ぶことはできなかった。山中はプロ３０戦目で初黒星。リング上で悔し涙を流した。進退については明言しなかった。

　山中がボクシングを始めた京都の地で壮絶に散った。序盤から右ジャブがさえたものの「神の左」は不発に終わった。４回、ネリの左右のフック、ストレートでロープ際に追い詰められ、連打を浴び続けたところで陣営がタオルを投げ入れた。ダウンしなかったのが、王者としてのせめてもの意地だった。

　世界王座の連続防衛日本記録がかかった試合でプロ初黒星。リングに飛び込んだ大和心トレーナーに抱きかかえられると、あふれる涙を抑えることができなかった。長野ハルマネジャーが「大和くんはお嫁さんみたいに世話をするのよ」と評するコンビ。トレーナーとしてやむを得ない判断だった。

　ただ、山中自身はまだいけると思っていた。「負けておいて何ですが、大したことない相手と思っていた。向かい合った感覚で『いける』と思った。４回は止まってしまって打たれたけど、自分的には大丈夫だった。効いていなかったが、セコンドに心配させてしまった」と、悔しさをにじませた。涙は控室に戻っても止まらなかった。

　だれもが具志堅氏の記録に並ぶことを期待した。かねて山中自身は「記録にこだわりはない。ファンの方々が楽しみにしてくれるのであれば、それでいい」と言い続けてきた。それは偽りない本心だ。

　山中は言う。「記録とかではないんです。どの試合にも反省するところがある。完ぺきに、理想通りの試合ができたら、もうボクシングはいいかな、と思うかもしれませんね」と追い求める姿を語っていた。

　理想とはほど遠い結末だったが、今後については「きょうの試合のことだけだった。何も考えられない」と唇をかみしめた。「タイミングは合っていたし、左も当たっていた。応援してくれたファンの皆さんの期待に応えられなかった」と、最後まで未練をにじませた。