「ボクシング・ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ・１２回戦」（２２日、両国国技館）

　初防衛戦に臨む比嘉大吾（２２）が１３日、都内で公開練習。野木丈司トレーナーによるハードトレーニングで５月の世界挑戦時より、特に下半身が強化された。「過去最高の仕上がり」と自負する。

　シドニー五輪マラソン女子金メダリスト、高橋尚子さんを指導した小出義雄氏の教え子である野木氏は「８８段の階段ダッシュを大吾は平均１２秒台で走る。これまで見たボクサーで一番速い。脚も太くなった。Ｑちゃん（高橋尚子さんの愛称）を見るようです」と、鋼を束ねたような脚の筋肉に舌を巻いた。

　挑戦者のマソンは１７０センチを超える長身。野木氏は「中に入る。マイク・タイソンは１０センチ以上背の高い相手を例外なく倒している」と、伝説のヘビー級王者を手本にする。比嘉も「カウンターと相打ちに気をつけたい」と、踏み込む覚悟だ。

　「この練習をしてたら倒せる。これで判定勝ちじゃ納得いかない。勝つのは前提。圧倒してＫＯで勝ちます」。比嘉が『練習はうそをつかない』の格言を実証してみせる。