昨年大みそかに行われたボクシングのＷＢＡ・ＩＢＦ世界ライトフライ級王座統一戦で、ＩＢＦ王者のミラン・メリンド（フィリピン）を３－０の判定で下して統一王者となった田口良一（ワタナベ）が一夜明けた１日、都内のジムで記者会見した。

　「うれしいしホッとしている。（王座統一の実感は）きのうより増しています」と話した。９ラウンドに偶然のバッティングで左側頭部をカットし、会場医務室で傷をホチキスで止める処置を受けた。「まだ少し頭が痛いです」と激闘の名残をうかがわせた。

　「メリンド選手は本当に強くて、この人に勝てば強いと思ってもらえると思っていた。試合の後（ジムの先輩で元ＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者の）内山（高志）が『よかったな。貫禄がついた』と言ってくれました」と、偉業達成をかみしめた。

　次はＩＢＦから同級６位のヘッキー・ブドラー（南アフリカ）との防衛戦が決まっている。また、ＷＢＡからは同級１位で１６年の大みそかに引き分けで５度目の防衛に成功したカルロス・カニサレス（ベネズエラ）との指名試合が命じられている。

　渡辺均会長は「ブドラー戦はＷＢＡから統一戦の防衛戦になる承認をもらっています。ベルトを２本防衛していくのは負担が大きいので、ブドラー戦をクリアすればＩＢＦは返上してもいいかなと思っている。（具志堅用高の持つ）１３回防衛の日本記録を目標にしたい」とした。

　だが、ＩＢＦ王座返上前に大一番を行う可能性もある。カニサレス戦の前に、ＷＢＣ王者の拳四朗（ＢＭＢ）と統一戦を行い、日本人選手初の３団体王座統一を目指すというもの。テレビ局も実現をバックアップする方向で、渡辺会長は「ブドラーに勝ったらいろいろ考えたい」と選択肢の一つとした。

　田口も「正直、ベルトというより強い選手とやれるのならいい。評価が上がる試合をしたい。３団体はできたらいいですけど、まずブドラーですね。メリンド戦を見ても勝っていたんじゃないか、と思うくらい強い」と、強敵を求めていく。