ボクシングの帝拳ジムは５日、都内で会見を開き、前ＷＢＣ世界バンタム級王者で同級１位の山中慎介（３５）＝帝拳＝が、同級王者ルイス・ネリ（２３）＝メキシコ＝と３月１日に東京・両国国技館で再戦すると発表した。山中は昨年８月、ネリに４回ＴＫＯで敗れ１３度目の防衛に失敗。前回対戦後にネリがドーピング検査で陽性反応を示したことが判明したが、ＷＢＣは意図的摂取の証拠がないとし再戦交渉を命じていた。同日にはＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者の岩佐亮佑（２８）＝セレス＝が同級１３位のエルネスト・サウロン（２８）＝フィリピン＝と初防衛戦を行う。

　ただリベンジするために、“神の左”が帰ってくる。再戦のチャンスが巡ってきた山中は「現役続行を宣言してから、ネリに借りを返したいという思いだけで練習してきた。先のことは考えず、３月１日のことだけ考える」と闘志を燃やした。

　昨年８月の対戦は、具志堅用高の持つ日本記録に並ぶ世界王座１３連続防衛がかかっていた。４回にどんどん前に出るネリの連打を浴び、トレーナーがタオルを投入。その戦いを「自分が止まったのが悪かった」と反省した。帝拳ジムの浜田剛史代表も「心残りというか、あの後を見せたかったと言うのが本音。ディフェンス力、見ている人も安心できるようにしたい」と対策を練った。

　山中はこの一戦にすべてをかける。「あれじゃ、やめられないでしょう。どうしても思い出してしまう、あの８月の敗戦を」と、屈辱が脳裏から離れない。今回、トレーナーが交代するが「今までも何回か見てもらっていたし、意見も一緒」と不安はない。

　再戦はプロ２度目だが、今回は立場が入れ替わる。「次やったら勝てると思うから、現役続行したのもある。自分としては、いい感覚もあったんで。３月１日に結果で証明するだけ」。すべてを込めた“神の左”で再び世界をつかむ。