ボクシングの前ＷＢＯライトフライ級王者で現フライ級１位の田中恒成（２２）＝畑中＝が３０日、名古屋市内で会見し、フライ級転向初戦について発表した。３月３１日に名古屋国際会議場イベントホールで行い、相手は同級１２位で１１戦１１勝７ＫＯの難敵ロニー・バルドナド（フィリピン）。同席した畑中清詞会長（５０）はこの試合の内容次第で、３階級制覇のかかるＷＢＯ王者の木村翔（２９）との対戦に向けた交渉を開始することを公言した。

　両眼窩（がんか）底骨折からの復帰戦、フライ級転向初戦、そして３階級制覇への前哨戦という３つの意味合いを持つ一戦を前に、２２歳の表情には硬さがあった。「またパンチをもらったときに目に異常が出ないか不安がある。スパーリングを重ねて解消したい」。素直に吐露した不安。ただ、これを乗り越えなければ３階級制覇など夢のまた夢だ。畑中会長は「周囲が納得する試合ができれば、すぐに交渉に動きます」と木村戦に向けたステップと強調。そして田中にとっては自信を取り戻すためのリングとなる。

　２月２日からは沖縄でミニキャンプを張り、ＷＢＣフライ級王者・比嘉大吾（２２）の防衛戦を観戦する予定。「年末に木村選手の試合を見て、正直『勝てるかな？』と思った。でも自分に自信さえ取り戻せば…」。３月には新たな姿を披露し、文句なしの挑戦権を得てみせる。