「プロレス・ドラディション」（２０日、後楽園ホール）

　７０年代後半から８０年代にＷＷＦ（現ＷＷＥ）世界ヘビー級王者に君臨した“ニューヨークの帝王”ボブ・バックランド（６８）が０１年１０月の新日本・東京ドーム大会以来の日本マットに登場。藤波辰爾、長州力との豪華トリオでＴＡＪＩＲＩ、新崎人生、ＫＡＺＭＡ　ＳＡＫＡＭＯＴＯ組を破った。

　帝王の登場に観衆は大興奮。Ｔシャツを着用していたが、６８歳とは思えないパワフルでなめらかな動きを披露し、最後は６人が入り乱れる中、自らＳＡＫＡＭＯＴＯを得意のアトミックドロップからの羽根折り顔面絞めで仕留めた。

　実戦は３年前にＷＷＥに出場して以来という帝王。「もうちょっとできたんじゃないか」と振り返りながらも、「３年前はデモンストレーションみたいな感じ。今日は久しぶりの試合ができた満足感がある」と話した。

　くしくも、１８日には自身の前にＷＷＦの王者に君臨した“人間発電所”ブルーノ・サンマルチノさんが死去し、試合後には追悼の１０カウントゴングが鳴らされた。帝王も心を痛め、「知ったときはショックで試合ができるかどうかという状態で、藤波さんに励まされた。自分の動きにもブレーキがかかった感じだった」という。それでも、白星をささげることができ、「そういう気持ちでいる。彼のおかげでいい王者でいられたのだから」と偉大なレスラーを悼んだ。