総合格闘技イベントＲＩＺＩＮの榊原信行実行委員長（５４）が４日、福岡市内で会見を開き、エジプト出身で元大相撲幕内の大砂嵐（２６）が総ＲＩＺＩＮでデビューすることを正式に発表し、１２月３１日に引退するＲＩＺＩＮ無差別級グランプリ王者のミルコ・クロコップ（４３）の最後の相手になる可能性を示唆した。

　榊原実行委員長は昨年に大砂嵐と食事をした時に、エジプト在住時はストリートファイトを含めて総合格闘技で約６０戦して負けたことがないこと、将来的な総合格闘家転向、ＲＩＺＩＮ参戦への興味など聞いており、大砂嵐が今年１月に無免許運転での事故を起こしたことで３月に大相撲引退を決意した後、「次の可能性をＲＩＺＩＮで見いだすことはできないかという話がスタートした」と経緯を説明。「ヒザを手術したと思うが、大きなケガもなく、コンディションもいい。やりきったと思う前に相撲界を去らないといけなくなった愚かさを彼は無念に思っていた。罪はつぐなわないといけないが、その先にはチャンスがあってもいい。彼の奥さんは６月に子供が生まれます。もうひと花咲かせないと家族を守れないということで契約に至った」と話した。

　大砂嵐はＴＢＳのバラエティー番組で総合格闘家ジョシュ・バーネットと共演したことで親交が生まれたことで、現在は米国でバーネットの指導を受けている。今後は７月２９日の大会であいさつを行い、９月３０日の大会でのデビューを目指す方針だ。

　榊原実行委員長は「サプライズ的な一過性の話題を取るための要素もあるが、彼は育成、普及するに値する選手。日本人ではないが日本語を話せるし、相撲という神聖な競技に身を置いていた。次世代のヘビー級の一角を担う選手になる素材だと思って、しっかり育てていきたい。ダイヤモンドの原石の一つ」と期待。「ポテンシャルがあるので、大みそかのミルコの相手になる可能性もないことはない」との考えも示した。