米国のプロレスラー“皇帝戦士”ビッグバン・ベイダー（本名レオン・ホワイト）さんが１８日に死去したと、公式ツイッターで公表された。６３歳だった。１６年にうっ血性心不全で余命２年と宣告され、今年に入って２度の心臓手術を受けたが、１月ほど前に重度の肺炎を患い闘病生活を続けていたという。

　８７年１２月にビートたけし率いるＴＰＧ（たけしプロレス軍団）の刺客として新日本に乱入。アントニオ猪木戦で圧勝し、巨体から繰り出す破壊的パワー殺法と煙を吹き出す甲冑のコスチュームは大きな衝撃を与えた。その後、全日本、ノア、さらにはＷＣＷ、ＷＷＥなど日米のメジャー団体で多くの王座を獲得するなどプロレス史に残る活躍を見せた。

　多くの名勝負を演じた藤波辰爾（６４）は「まだ信じられない。プロ意識の高い選手だった。僕には特別な意識を持っていて、全く手加減しなかった」と振り返った。昨年４月に行った自身の４５周年記念ツアー参戦から帰国後「また会えるのを楽しみにしている」と電話があったのが最後の会話だったという。

　藤波は主宰するドラディションの１０月大会で追悼行事を行う考えを明かした。また、ノアは２１日の大阪大会で追悼セレモニーを行った。新日本は２３日の山形大会、全日本は３０日の札幌大会で追悼セレモニーを行う。