「ボクシング・ＷＢＯ世界ミニマム級タイトルマッチ」（１３日、神戸市立中央体育館）

　王者・山中竜也（真正）の２度目の防衛戦の調印式が１１日、神戸市内で行われた。挑戦者のビック・サルダール（フィリピン）とともに記者会見に臨み、相手陣営の気の早い再戦の青写真に、持ち前の腰の低さで“先制パンチ”を食らわせた。

　初対面から和やかなムードが続いた両陣営。だが、大一番を前に緊張感は徐々に高まってきた。記者会見でサルダール陣営のロンタル・マネジャーは「勝って（山中に）再戦のチャンスを与えたい。日本に戻ってきたい」と明言。勝利を前提にリマッチをオファーするのは、王者への挑発とも取れる発言だ。

　しかし、山中は顔色も変えず「（再戦ではなく）しっかり１回で勝ちたいと思う」と笑顔で応戦。写真撮影で恒例の「にらみ合い」でも吹き出してしまい、最後は深々とお辞儀をして両手で握手を求めるなど、あまりの腰の低さに挑戦者も驚くしかなかった。

　ウエートはリミット（４７・６キロ）まであと２００グラムと順調。筋力アップの成果もあり、この１カ月で「ボクシングをやって初めて」という８キロの減量を経験したが、それだけパンチ力がついた実感はある。「しっかり練習してきた。あとは勝つだけです」という強気の言葉は本物だ。