アントニオ猪木との抗争などで一時代を築いた昭和の名プロレスラー、マサ斎藤さん（本名・斎藤昌典）が１４日未明に死去したことが１６日、所属事務所を通じて発表された。７５歳だった。１９９９年頃にパーキンソン病を患い闘病中だった。通夜・葬儀は家族らにより東京都内で執り行われる。

　日米マットを沸かせたレジェンドが、長期に渡った闘病の末に天国へと旅立った。現役を引退した１９９９年頃にパーキンソン病を発症。以来、リハビリに励んできたが、容体が急変し、１４日午前１時５分、永遠の眠りについた。

　所属する健介オフィスからのＦＡＸで妻の倫子さんは、「１７年にも渡る闘病生活は、“Ｇｏ　Ｆｏｒ　Ｂｒｏｋｅ！”をモットーに掲げる彼にしても、想像を絶するほど辛く厳しいものでした」と振り返り、最後の瞬間を「穏やかながらも、新たなチャレンジへ向かう様な、マサ斎藤らしい力強い旅立ちでした」とつづった。

　東京都中野区生まれのマサ斎藤さんは明大時代の６３年にレスリング全日本選手権でフリースタイル、グレコローマンの両ヘビー級で優勝し、６４年東京五輪に出場した。大学卒業後にプロレス入り。主にフリーで海外を渡り歩き、８０年代から新日本を主戦場にした。

　ハイライトは８７年１０月に行われたアントニオ猪木との「巌流島での戦い」だろう。時間無制限、ノーレフェリー、無観客で行われた２時間１５分１４秒の死闘は裸締めに沈んだが、両者の規格外の闘いは今なおファンの間で語り草になっている。

　近年は２０年東京五輪で聖火ランナーになることを目標にしていた。妻の倫子さんによれば「来年、再びカムバックのチャンスも出てきました。その為にリハビリに意欲を燃やしていた矢先」の急逝だったという。ファンに愛された昭和の名レスラーがまた一人、惜しまれながらこの世を去った。