「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ」（１０月２０日、ラスベガス）

　ボクシングの帝拳ジムは３０日、都内で会見し、所属するＷＢＡ世界ミドル級王者の村田諒太（３２）が１０月２０日（日本時間同２１日）に米ラスベガスで同級２位のロブ・ブラント（２７）＝米国＝と２度目の防衛戦を行うと発表した。村田は目標である、２団体統一王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）－挑戦者サウル・アルバレス（メキシコ）戦（９月１５日＝日本時間１６日、米ラスベガス）の勝者との対戦につなげるため、好内容での勝利を誓った。

　夢の舞台で夢対決への道を切り開く。村田は１５年１１月、１６年７月に続く３度目のラスベガス進出だが、世界王者になってからは初。中学生の頃から世界王者として“ボクシングの聖地”で戦うことを夢見ており「２回やらせてもらったけど、僕が主体じゃなかった。今回初めてちゃんとラスベガスで試合をする。夢に近づいてすごくうれしい」と喜んだ。

　相手は紆余（うよ）曲折を経て指名挑戦者ブラントに決定。当初はジェイソン・クイグリー（アイルランド）戦を計画していたが、突如ＷＢＡがブラントとの対戦を指令し、帝拳ジムは王座剥奪も辞さずに拒否する姿勢だったが、最終的に受け入れた。

　村田は「指名挑戦者なので、クリアすれば何かを言う権利だったり、誰とやりたいという権利が生まれてくる。逃げたみたいに捉えられるのも嫌だった」と歓迎。だが「交渉とかで強引なところがあったので、感情的になりそうな僕がいる。冷静に戦わないと」と本音も口にした。

　相手については「攻防がまとまっていてＫＯ率も高い、いい選手」と高評価。「近い距離でもしっかりとしたパンチを打つのがテーマ。そうすれば、相手もクリンチにこられなくなるし、プレッシャーもかけていけてノックアウトできる」と戦いをイメージした。

　突破すればもう一つの夢、ミドル級の“頂上対決”の勝者との対戦に近づく。帝拳ジムの浜田代表は「村田とミドル級で一番強いと思われるチャンピオンと（の試合を）見たい、というところを見せないといけない」と位置づける。村田も「ただ勝つだけじゃどうしようもなくて『あの選手を見たいね』と思わせないといけない。しっかりアピールしていきたい」と力を込めた。