「ボクシング・日本バンタム級タイトルマッチ」（１日、後楽園ホール）

　同級２位の斉藤裕太（３０）＝花形＝が同級４位の菊地永太（３２）＝真正＝を２回ＴＫＯで破って、新王者となった。斉藤の戦績は１１勝（８ＫＯ）９敗３分。同王座は試合が３度も中止となる異常事態により、約８カ月も空位が続いていた。

　初回から体格で上回る菊地の長いパンチを冷静に見切り、左ジャブを突き刺しながら前に出て圧力をかけた斉藤。２回には左フックでぐらつかせると攻勢に出て、「スタミナが切れてもいい」と数十秒にわたって粘り強く連打を繰り出してレフェリーのストップを呼んだ。

　１２年の新人王に輝いたが、通算９敗を喫する苦労を経てようやくつかんだ初の王座。斉藤はリング上でジムの花形進会長から「負けは忘れろ。勝ちだけ覚えて、最後はチャンピオンになれば、お前はすごいんだ」と言われたといい、「それを必死に思って、どんなきつい練習でもオレはやると思って頑張りました。結果が出て本当にうれしいです」と喜んだ。

　リングに幼い３人の子どもをリングに上げ、「こんなに負けてるボクサーでもチャンピオンになれることを証明できたので、人生で一番うれしいときかも知れないです」と笑顔。また、５月に叔父の小山内淳さんが多発性骨髄腫のため５２歳で死去したことを明かし、「叔父さんとチャンピオンになると誓ったんで、それを果たせたことは本当にうれしいです。淳ちゃんにありがとうと言いたいです」と涙をこらえながら話した。

　実は昨年８月の前々戦、２月の前戦で連敗した後に引退を決意し、会長に告げていたという。「オレはここまでの人間だと心が折れた。体力があっても気力がなくなるとできない」との理由だった。だが、直後に同王座決定戦の話が舞い込み、戸惑いながらも現役続行。花形会長は「ここ２連敗しててタイトルマッチやれんだから、ついてるよな。我慢してやってりゃ、チャンスが来るんだよ」と笑顔で話した。

　次戦は年内に同級１位の鈴木悠介（三迫）と対戦することが義務づけられている。斉藤は「苦労して取ったベルトなので、すげえ狙われる立場と思うんですけど、そんな簡単には渡さねえぞと」と誓った。