キックボクシング団体「ＩＮＮＯＶＡＴＩＯＮ」の大会「Ｊｏｉｎ　Ｆｏｒｃｅｓ-９」（８日・新宿ＦＡＣＥ）で団体対抗戦を行うＩＮＮＯＶＡＴＩＯＮライト級１位の櫻井健（３７＝習志野ジム）とＮＫＢ同級１位の棚橋賢二郎（３０＝拳心館）が大会直前の７日、意気込みを語った。

　ＮＫＢ勢は最近、キック界最大のイベント「ＫＮＯＣＫ　ＯＵＴ」で高橋一眞、亮、聖人の３兄弟が活躍し、元フェザー級王者の村田裕俊は“Ｍｒ．ＫＮＯＣＫ　ＯＵＴ”森井洋介と激闘の末にドロー。新日本キックでは日本ミドル級最強と目されていた斗吾を元ＮＫＢ同級１位の田村聖が２回ＫＯに葬るなど、キック界を席巻している。

　ＮＫＢからの刺客・棚橋を迎え撃つ櫻井は「ガンガン前に出てくるファイターのようなので楽しみ。１位同士の対戦ですから余計負けられません！」と燃えている。

　魔裟斗とＫ－１を見て２８歳でキックを始め、３１歳でデビュー。ＵＫＦインターナショナルライト級王座を保持する遅咲きの男は「自分は右ローキック主武器に前進することは変わりません」と正直で、「気持ちの強さが大切」と試合のポイントを述べた。

　ＩＮＮＯＶＡＴＩＯＮ初登場の棚橋は、９戦６勝（５ＫＯ）２敗１分と、高いＫＯ率を誇る強打者で、「ＫＯは絶対のこだわり」という。

　棚橋も２８歳でデビューと櫻井同様、遅咲きのキックボクサー。中学時代は柔道で県大会に入賞、二段の腕前で、２６歳から「身体が鈍ったから、なんか運動したいな」と、「軽いノリで」キックを始めたという。

　ＮＫＢの１２・８後楽園ホール大会で団体エースの高橋一眞が保持するＮＫＢライト級王座への挑戦が決定しているが、「まずは櫻井選手を倒すことに集中しています」と欲張らず、「誰とやっても倒して勝つイメージで」とＫＯ宣言した。