「ボクシング・ＷＢＳＳ１回戦、ＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチ」（７日、横浜アリーナ）

　衝撃の“一撃殺”だ。ＷＢＡ世界バンタム級王者、井上尚弥（２５）＝大橋＝が元同級スーパー王者フアンカルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）を１回１分１０秒ＫＯで下し、初防衛に成功。ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）同級１回戦を突破した。日本人最長の世界戦７連続ＫＯ勝利、同最多の１１度目のＫＯ勝利を、同最速勝利で達成。トリプル日本記録を打ち立てたモンスターが、名実ともに日本歴代最強に君臨した。

　たった一撃で世界に衝撃を与えた。井上尚弥が平仲明信の１分３２秒を超える日本人世界戦最速１分１０秒で“世界最強”への第一関門を突破。具志堅用高の世界戦６連続ＫＯ勝利と内山高志の世界戦１０ＫＯ勝利の日本記録もあわせて更新した。

　１２０カ国で放送される世界注目の大会にふさわしい演出の中、五輪２度出場、プロでもスーパー王者となった百戦錬磨のパヤノと対峙（たいじ）。約４年ぶりのサウスポーを全く問題にしなかった。

　距離の探り合いから迎えた１分過ぎ。尚弥はパヤノの右ジャブに内側から左ジャブを入れ、すかさず右を放った。「ジャブで死角を作っての右ストレート。練習していた」という一撃はカウンター気味に顔面を直撃。大の字になったパヤノは立ち上がれなかった。

　衝撃的な結末にどよめく１万人の観衆に向かい、尚弥はリング上で「最高ですね」と会心の笑み。５日に１歳の誕生日を迎えた長男を初めてリングに上げて、「明波（あきは）です」と紹介した。非公表だった長男の名前を入れたトランクスを着用し、「ＷＢＳＳにかける思い。ケツをひっぱたいてもらう意味で名前を入れました」。父の決意を示した。

　衝撃の一発には大会プロモーター、カレ・ザワーランド氏も興奮。アンソニー・ジョシュア（英国）、デオンタイ・ワイルダー（米国）らヘビー級王者の名を挙げ、「彼らと比べても、井上は最強のパンチャーだ」と絶賛した。

　転級２戦合計が１８２秒。成長を続ける息子に、父の真吾トレーナーも「言うことが少なくなってきている。気を引き締めろとか、そういう言葉しかない」と苦笑するほどだ。

　英国大手ブックメーカーのオッズは優勝に１・６倍をつけるほど、圧倒的な優勝候補の尚弥。準決勝は２０日に行われるＩＢＦ同級王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）と同級３位ジェイソン・モロニー（豪州）の勝者と対戦する。「井上危ないと思われている、ロドリゲスとやりたい」。名刺代わりの強烈な一撃を世界に見せつけたモンスターが、世界の頂へ突き進む。