ボクシングの元ＷＢＡ世界スーパーフライ級王座を２度獲得した河野公平（３７）＝ワタナベ＝が２２日、都内で会見を開き、現役引退を発表した。１９年１月１２日に東京・後楽園ホールで引退式を行う。戦績は３３勝（１４ＫＯ）１２敗１分。

　“努力の世界チャンピオン”がプロボクサー生活に別れを告げた。「たまたまですけど、運命を感じます」という、誕生日の前日であり１８年前にデビューした日の会見で、河野は「プロボクサーを引退します。燃え尽きたと思えるまでボクシングをすることができ、本当に幸せです」と発表した。

　所属ジムの渡辺均会長が「典型的な努力でチャンピオンになった選手」と話すように、デビュー戦は黒星、３度目の挑戦で世界を奪取するまでには３連敗も経験するなど、順風満帆とは言えなかったボクシング人生。河野は「１８年、いろんなことがあって、いろいろ成長できて、うまくいかないときもあったんですが、それを乗り越えてチャンピオンになって、最高のボクシング人生でした」としみじみ振り返った。

　引退を決意したのは５月に豪州でジェイソン・モロニー（豪州）と対戦し、左目上から大量出血して敗れた後。「傷も深かったし、年齢も今年で３８になるし、もうやりきった、納得いくまでできた」との思いがこみ上げ、「それでもボクシングってやりたくなるんですけど、気持ちが盛り上がってこなかった」という。

　最も記憶に残る試合は、不利の予想を覆して初めて世界王座を奪取した１２年１２月３１日のテーパリット・ゴーキャットジム（タイ）戦。多くの強豪との対戦経験があるが、１６年１２月３０日に対戦して敗れた井上尚弥（大橋）を「格段に強かった」と評した。

　今後については「ボクシング以上に熱くなれるものはあまり思いつかない。父がカイロ（プラクティック）の仕事をやっているんで、継ごうかなと思うんですけど、年内は奥さんに『ゆっくりさせてくれ』と言ってます」と現時点では未定。だが、「ボクシングと同じで、コツコツやっていこうと思います」と、努力の人らしい青写真を描いた。