新日本プロレスは７日、都内で会見を開き、４日の東京ドーム大会でケニー・オメガ（３５）を破り、史上最多８度目のＩＷＧＰヘビー級王座奪取に成功した棚橋弘至（４２）が２月１１日のエディオンアリーナ大阪大会でジェイ・ホワイト（２６）と初防衛戦を行うと発表。棚橋はオカダ・カズチカが持つ同王座史上最多記録の１２度防衛を超えることを宣言した。

　会見で棚橋は「４年ぶりにこのＩＷＧＰのベルトを巻いてみて、とても新鮮でした。本当に初めて巻いたような感覚でした」と改めて喜びを実感。「ジェイを退けたら、５０手、１００手先まで、２０年のドーム（１月４、５日の東京ドーム大会）まで決まってますので。自分の記録（同王座１１度防衛）、オカダの記録を抜けるように、ＩＷＧＰのベルトと日本全国回ります」と、長期政権樹立に意欲を示した。

　４日にオカダを破ったホワイトについて、棚橋は「オカダが倒された事実は認めないといけない。その実力は認めますし、油断はない。だから盤石です」と、評価しながらも自信のコメント。かつてオカダの参謀役を務めた外道がホワイトに付いているが、「警戒はしますけど、必要以上に意識する必要はない」と冷静に話した。

　また、同王座を失ったオメガが５日の後楽園ホール大会を欠場したことについては、「ケニーとのシングルマッチは１勝１敗なので、いつでもやる準備はあります」と意欲を示したものの、「ただ、ケニーが今後、新日本とどう関わっていくかは、ボクの知るところではないですが、動向を気にしておきたいと思います」とも付け加えた。