「ボクシング・ＷＢＯ世界フライ級タイトルマッチ」（３月１６日、岐阜メモリアルセンター）

　世界最速タイ１２戦目で３階級制覇を達成したＷＢＯ世界フライ級王者の田中恒成（２３）＝畑中＝と、同級４位で元ＷＢＡ・ＩＢＦ世界ライトフライ級統一王者の田口良一（３２）＝ワタナベ＝が１０日、名古屋市内で記者会見し、３月１６日に岐阜市の岐阜メモリアルセンターでタイトルマッチを行うと発表した。両者は１７年末に対戦が計画されていたが、田中の負傷により白紙となっていた。宿命の対決に向けて田中は「倒しにいきます」と決意を込めた。試合はＴＢＳ系列で午後４時から全国生中継される。

　運命に導かれ、ついに拳を交える。初防衛戦となる田中は「状況は変わったけど、田口選手と闘いたい気持ちは今も変わらない。レベルアップしたところを見せたいので、今回は倒しにいきます」と決然と語った。

　両者はライトフライ級で田中がＷＢＯ王者、田口がＷＢＡ王者だった１７年大みそかに対戦が計画されていたが、田中が同年９月の試合で両目眼窩底（がんかてい）を骨折したため白紙となっていた。その後、田中がフライ級に転向し、田口は昨年５月に王座陥落。２人が交わることはないと思われたが、田中は「正直いつかやると思っていた」と運命を疑うことはなかった。

　宿命の対決は、田中にとって１７年９月以来２度目となる全国生中継が決まった。１５年に日本最速５戦目で世界王座に就いて以降、その才能に知名度が追い付かない状況に「悔しい思いをしてきた」。昨年９月の木村翔（青木）との壮絶な打ち合いはＷＢＯの年間最高試合にも選出されたが、日本では中部ローカル放送だった。

　「簡単な言葉で言うとブレークしたい」と今年の目標を掲げた。認知度を追い求めることは「本質的には違う」と理解しているが、自身の価値を高める必要性も痛感している。日本初の世界３階級王者と元統一王者の対決で、あふれる才気を余すことなく見せつける。