元ＷＷＷＦ（現ＷＷＥ）ヘビー級王者で、故ジャイアント馬場さんに３２文ロケット砲を伝授したことでも知られる“ラテンの魔豹”ペドロ・モラレス氏が１２日、死去した。７６歳。ＷＷＥ公式サイトが伝えた。パーキンソン病を患っていたという。

　モラレス氏はプエルトリコ出身。ニューヨークに渡り、１９５９年に１７歳でデビューした。この頃に馬場さんと知り合い、馬場さんは自伝でスペイン語圏から来たモラレス少年に「ロンリー」という英語を教えたことをつづっている。

　６０年代にはロサンゼルスが本拠地のＷＷＡを主戦場に“白覆面の魔王”ザ・デストロイヤーらと死闘を展開し、ＷＷＡ世界ヘビー級王座も獲得。ペッパー・ゴメスとのタッグチームでも知られた。この時期、ジムで馬場さんにドロップキックのコツを伝授し、必殺技の「３２文ロケット砲」誕生に大きく貢献している。

　７０年、ニューヨークに復帰すると殿堂マジソン・スクエア・ガーデン（ＭＳＧ）でイワン・コロフを破ってＷＷＷＦヘビー級王座を獲得。同地に多いラテン系のファンから熱狂的に支持され、“人間発電所”ブルーノ・サンマルチノに代わってＭＳＧの帝王として君臨した。７２年、シェイ・スタジアムでのサンマルチノ戦は２万２０００人の大観衆を集め、１時間１５分に渡る熱闘の末に条例で引き分け。１０２７日間の長期政権を築いたが７３年１２月、スタン・スタージャックに敗れて王座を明け渡した。９５年にＷＷＥ殿堂入りを果たしている。

　日本では日本プロレス、全日本プロレス、新日本プロレスに来日し、馬場さん、アントニオ猪木、坂口征二のライバルとして外国人トップを張った。全日本では馬場さんのＰＷＦヘビー級王座に挑戦。新日本ではワールド・リーグ戦の決勝で坂口と対戦し、猪木のＮＷＦヘビー級王座に挑戦している。