日本でプロレスブームを巻き起こした立役者の一人でもある“白覆面の魔王”こと覆面レスラーのザ・デストロイヤー（インテリジェント・センセーショナル・ザ・デストロイヤー。本名リチャード・ベイヤー）さんが７日（日本時間８日）に亡くなったことが分かった。８８歳。息子でプロレスラーのカート・ベイヤーさんが自身のフェイスブックで明かした。晩年は下半身が弱り、歩行器を使う生活だった。

　カートさんはフェイスブックで「別名デストロイヤー、別名ドクターＸの父が今日正午に亡くなりました。彼は自宅のベッドで妻や子供たち、家族に囲まれて安らかに眠りにつきました」と報告。覆面をかぶった父が幼いカートさんにミニ覆面をかぶせている思い出の写真をアップした。

　デストロイヤーさんは１９３１年、米ニューヨーク州バッファロー生まれ。シラキュース大学ではフットボール、レスリングで活躍。５４年にプロレスデビューし、６２年６月１２日、ロサンゼルスで覆面レスラーのインテリジェント・センセーショナル・ザ・デストロイヤーとしてデビューした。デストロイヤーとは駆逐艦のことだ。

　６３年、日本プロレスに初来日。キラー・コワルスキーにリング上で平手打ちしたシーンは語りぐさになっている。力道山との壮絶な抗争で、力道山最後のライバルとして空前のプロレスブームの立役者の一人となった。代名詞は日本初公開した足４の字固め。５月２４日に東京体育館で行われた力道山とのＷＷＡ世界ヘビー級タイトルマッチのテレビ視聴率は、驚異の平均６４％を記録した。２度目の来日となった同年１２月７日、浜松での６人タッグ戦では、結果的に翌８日に刺されて１５日に死去した力道山の最後の対戦相手となった。

　力道山の死後も日プロで豊登さん、ジャイアント馬場さん、アントニオ猪木らと死闘を展開し、最強外国人レスラーとしての地位を確立。馬場さんが７２年に設立した全日本プロレスでは７３年から６年以上、日本陣営で活躍した。

　本国ではＷＷＡ世界ヘビー級王座やＡＷＡ世界ヘビー級王座などのメジャータイトルを獲得。鉄人ルー・テーズのＮＷＡ世界ヘビー級王座にも挑戦した。ドクターＸのリングネームでも活躍した。

　親日家としても知られ、日本テレビ系人気バラエティ「金曜１０時！うわさのチャンネル」での和田アキ子やせんだみつお、徳光和夫アナウンサー（当時）らとのコミカルな絡みでプロレスファン以外の支持も獲得。現役引退後も日米親善の少年少女レスリング大会、東日本大震災の被災者支援などでたびたび来日した。

　２０１７年に旭日双光章を受章。２０年の東京五輪を訪れることを目指していた。