ＩＷＧＰヘビー級王者のオカダ・カズチカ（３１）が、新日本の福岡国際センター２連戦２日目の５月４日、ＳＡＮＡＤＡ（３１）の挑戦を受けて初防衛戦を行う。４月６日、新日本が初進出した米ニューヨークの殿堂、マジソン・スクエア・ガーデン（ＭＳＧ）でジェイ・ホワイトを破って１０カ月ぶり５度目の戴冠。復権を果たすと、同１２日には人気声優の三森すずこ（３２）との結婚を発表した。今回は新元号「令和」初のＩＷＧＰ戦で、私生活でも新婚第１弾のタイトル決闘は公私ともに心機一転の新スタート。８月にはデビュー１５周年の節目を迎える王者の新ロードが注目される。

　２０１２年２月に棚橋弘至を破り、ＩＷＧＰ王座初挑戦初戴冠をやってのけたオカダは、新日本の旗揚げ４０周年イヤーに誕生したプリンスとして大化け。ＩＷＧＰ戦では棚橋をはじめ内藤哲也、ＡＪスタイルズ、ケニー・オメガらのライバルと名勝負を繰り広げ、新日本マットを支えてきた。

　安定軌道を描いてきたオカダだが、昨年６月の大阪城ホール大会でオメガとの三本勝負に敗れて敗退。１３度目の防衛戦に失敗し、７２０日の長期政権に終止符が打たれた。

　王座転落の後遺症を引きずったオカダは“風船男”となって迷走。台頭するホワイトに対して昨年のＧ１公式戦に続いて今年の１・４東京ドーム大会と２連敗を喫し、重度のスランプに陥った。

　再起のチャンスを得たのは今年３月のニュージャパン・カップで、３２人が顔をそろえた異例のトーナメントで躍動。ＳＡＮＡＤＡとの決勝対決を制して６年ぶり２度目の優勝を果たすと、ＩＷＧＰ王座の挑戦舞台となったＭＳＧへ乗り込んだ。

　４月上旬のニューヨークは世界最大手ＷＷＥなど多くの団体が大会を開く興行戦争となったが、新日本は超満員札止めの観衆１万６５３４人を集めた。オカダはホワイトと日本そのままの激闘を繰り広げ、目の肥えた米国ファンを熱狂させた。

　すさまじいオカダコールが沸き起こる中、最後は旋回しての墓石式脳天くい打ちからレインメーカーをたたき込み、連敗を喫していたホワイトに雪辱。「日本のプロレスの力を見せることができたと思う」と、ベルトとともに王者らしい立ち居振る舞いも取り戻した。

　平成の最後には結婚も発表。元号が令和に変わった５月４日には初防衛戦を控える。前回戴冠時はＩＷＧＰ史上最長の１２回連続防衛を果たし、歴代１位の連続保持日数を記録した。通算防衛回数は１位の棚橋にあと３と迫り、更新も視界に入る。８月にはデビュー１５周年の節目を迎える。令和とともに、オカダの新時代が始まる。