「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ」（７月１２日、エディオンアリーナ大阪）

　挑戦者の村田諒太（３３）＝帝拳＝が９日、都内の帝拳ジムで王者ロブ・ブラント（２８）＝米国＝との再戦へ向けた練習を行った。昨年１０月の自身２度目の防衛戦で判定負けした敗因を反省し、「同じことをしたら負ける」と戦法の修正に手応えを感じ、「リベンジする自信はありますね」と、王座奪回を期待させた。

　判定負けした昨年１０月の前回対戦ではブラントのスピードと手数に完敗した村田。「前に行って、ガードの上から打たせて、そのあと打つ。そのボクシング自体が間違っていた」。敗因を胸に刻み込んだ上で、「それをしないということを徹底している」と新たな姿を求めてきた。この日は６回のミット打ちなどを敢行。自然な足の運びで距離を詰め、安定感のある力強い連打を繰り出した。

　練習後の村田は充実の表情。「バランスはいいと思う。自分から仕掛けていけるように、常に打てる体勢を保つのがいいバランス。前回の試合前とは比較にならないぐらいできている。いいものはつかんでいるはずなので、それを崩さないように」と、戦法の修正に手応え十分だった。

　スパーリングもＷＢＣ世界スーパーウエルター級９位パトリック・デイ（米国）をパートナーに約２０回消化。約２年前から村田を知るデイも「完全に違うファイターになっている。速くなったし、防御も頭の動きもよくなった。今まで見た彼の中でベスト。間違いなく勝つ」と変化に驚いていた。

　過ちは繰り返さない。固まってきた新スタイル。村田は「前の試合と同じことをしたら負けるわけですから、勝つためのボクシングをやっている。今の時点で言ってもしょうがないんですけど、リベンジする自信はありますね」と静かに闘志を燃やした。