空手家ウィリー・ウィリアムスさんが７日に出身地の米国で死去したことが１０日、分かった。６７歳。死因は心臓病。関係者が明らかにした。

　身長１９６センチ、体重１００キロの体格を誇ったウィリアムスさんは米国の極真会館支部で空手を学び、１９７６年公開の映画「地上最強のカラテＰＡＲＴ２」で熊と戦ったことで“熊殺し”と呼ばれるようになった。７９年には極真会館の全世界空手道選手権で３位入賞。８０年２月にはプロレスラーのアントニオ猪木と異種格闘技戦で対戦し、両者ドクターストップの死闘を演じた。

　８４年に師匠の大山茂氏が設立したＵＳＡ大山空手に移った。その後現役を引退したが度々試合に出場し、９１年には「ＵＳＡ大山空手ＶＳ正道会館５対５マッチ」で佐竹雅昭、９２年には総合格闘技リングスで前田日明、９７年１月には新日本プロレスで再び猪木と対戦して敗れ、９９年にはプロレス団体ＦＭＷのリングにも上がった。

　ライバルの死去を受けて、現参院議員のアントニオ猪木氏はコメントを発表。「ウィリー選手との戦いは、新日本プロレスとカラテの、互いの誇りをかけて臨んだ熱い戦いでした。今もあの殺気あふれる蔵前国技館のリングを思い出します」としのび、「戦いを離れゆっくりと休んで欲しいと思います。さようなら、ありがとう、ウィリー・ウィリアムス」とのメッセージを贈った。