「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ」（１２日、エディオンアリーナ大阪）

　ダブル世界戦の記者会見が１０日、大阪市内で開かれた。王者ロブ・ブラント（２８）からの王座奪回を目指す前王者で挑戦者の村田諒太（３３）は、レフェリーが“疑惑の判定”で敗れた１７年５月のＷＢＡ世界ミドル級王座決定戦のアッサン・エンダム（フランス）戦と同じルイス・パボン氏（プエルトリコ）が務めることを気にしながらも、勝利に自信を示した。

　悪夢の一戦をさばいた男の再起用。レフェリーは採点には加わらないが、村田は「ちょっとそれは気になりました。（エンダム戦で）ロープまで吹っ飛んだのにダウンを取ってくれないのがあって、注意受けてると思うんですよ」と“前科”を指摘し、困惑気味な表情を浮かべた。

　だが、マイナス材料とは考えない。すぐに笑顔になると、「逆に安心なんじゃないですか。いい例えが見つからないですけど…」と説明に苦慮したが、“更正”を期待していると言いたげ。所属ジムの本田明彦会長も「そんなの気にしてたんじゃね。そういうのも全部含めて実力」と問題視しなかった。

　重要なのはリング上で全力を尽くすこと。村田は「いいキャンプもできて、いいトレーニングもできたので、それをしっかりリング上で出すだけ」と表情を引き締める。難しいと言われるリマッチでの王座奪回。「構図は変わらない。プレッシャーかけるボク、アウトボクシングをするブラント、その中でボクが強いパンチを何発当てられるかだけ」と戦いをイメージし、「期待して下さい」と頼もしい言葉を口にした。

　初めての大阪での試合に「関西のヤジはタイガースを見てもすごいですから。ヤジられないような試合をしないといけない」と冗談を飛ばす余裕も見せた。結果は実力でつかみ取る。