あるか、夢マッチ－。都内で開催されているボクシングのＷＢＯ総会の最終日は５日、都内で祝賀会が行われた。ＷＢＡ・ＩＢＦ世界バンタム級王者の井上尚弥（２６）＝大橋＝とＷＢＡ・ＷＢＣ・ＷＢＯ世界ライト級王者ワシル・ロマチェンコ（３１）＝ウクライナ＝が初対面し、豪華２ショットが実現。井上は「自分も階級を上げて、将来的にという話もなくはない」と“世界最強”ビッグマッチを視野に入れた。

　世界最強を争う２人が夢の共演だ。初来日のロマチェンコは年間最優秀選手、尚弥は３階級制覇をたたえる特別賞を受賞。授賞式の壇上に並び立った２人とガッチリ握手を交わすと、無数のフラッシュが瞬いた。

　ロマチェンコは権威ある米国のボクシング専門誌「ザ・リング」が認定するパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ＝全階級を通じたランキング）で長く１位（現在は２位）を守り“世界最強”との呼び声が高い。尚弥はＰＦＰで３位につけ、早期ＫＯ連発と階級最強決定トーナメントのワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（ＷＢＳＳ）制覇で“モンスター”の異名を世界にとどろかせた。

　２人はともに米国の大手プロモーター、トップランク社と契約。尚弥は１１月のＷＢＳＳ決勝ノニト・ドネア（フィリピン）戦の前にロマチェンコのスパーリングパートナーだったジャフェスリー・ラミド（米国）とスパーリングをするなど、縁は浅くない。

　初対面のロマチェンコと会話はなかったという尚弥。だが、「今は現実的じゃないのでなんとも言えない」と前置きしつつ、「僕もよく見ている選手で、自分も階級を上げて将来的には、という話もなくはない。そういうイメージでは少し見ていた。体格もそんなに変わるわけじゃないので」と４階級上の相手との超ビッグマッチへ興味をのぞかせた。

　一方のロマチェンコは自身のＰＦＰランクのすぐ下につける尚弥について「彼のことはあまり詳しくない。すみません」としながらも、「試合時間が短い、早い段階でＫＯできる選手ということは知っている。ドネア戦はハイライトを見た」と“モンスター”ぶりは認識しているようだ。

　尚弥の次戦は、来春に米ラスベガスでＷＢＯ世界バンタム級王者ジョンリール・カシメロ（フィリピン）との王座統一戦になるとみられる。双方とも対戦を熱望しており、カシメロは尚弥に向けて強気な発言をしているという報道もある。

　尚弥は「いいんじゃないですか。そっちの方が盛り上がるし。どんどんとあおってもらって」と余裕の笑み。貫禄を増す“モンスター”と“世界最強”が戦う日は訪れるだろうか。