スターダムのワールド・オブ・スターダム王者・岩谷麻優（２６）が、２０１９年度のプロレス大賞（東京スポーツ新聞社制定）で女子プロレス大賞に初選出された。スターダムからは愛川ゆず季（１１、１２年）、紫雷イオ（１５、１６、１７年）に続いて２年ぶり３人目・６回目の受賞。

　「ビックリしました。うれしいです」が、喜びの第一声だった。デビュー９年目の今年は昨年暮れに痛めた左ひざのじん帯に爆弾を抱えたままスタート。２月に米国で第３代ＷＯＨ王座の戴冠劇を果たすと、４月にニューヨーク殿堂ＭＳＧで夢のタイトル戦が実現した。

　だが酷使した左ひざは４月に再び悪化し、シンデレラ・トーナメントも欠場。６月に本格復帰したものの５★ＳＴＡＲ　ＧＰは連覇を逃した。しかし１１月にはビー・プレストリーを破って２年２カ月ぶり第１２代ワールド王座に復帰し、内外のリングで存在感を見せつけた。

　「紫雷イオに追い着きましたね」と聞くと「長かったです」と、感無量の声が返ってきた。体力も野心もなかった落ちこぼれの１期生は、１４年にイオのパートナーに指名されて飛躍した。かつてスリーダムの３人娘時代を築いた宝城カイリ、イオは米ＷＷＥへ旅立ったが、岩谷はスターダムを守りながらＭＳＧに出場することで２人とは違う形で“世界のイワタニ”を証明した。

　左ひざのケガと戦いながらの受賞。「ＭＳＧはいい経験になったし、収穫も大きかった。ケガを克服して赤いベルトも取れたのも奇跡的です」と振り返る。１２月から新体制に移行したスターダムにとっても、岩谷の受賞は追い風になる。

　２４日のＸマス決戦（後楽園ホール）は、花月の挑戦を受けてワールド王座初防衛戦。来年は４・２９大田区総合体育館の大舞台も用意され「こっから下がらないようにしたい」と、絶対女王を目指す。